クロオニ

　翌朝、エオルは騒ぎ声で目覚めた。またクロオニが出たと男が触れ回っている。騒々しいと呆れながらも、目覚めを受け入れ腰をあげた。
　宿泊客はエオルの他にもう一人青年がおり、彼もまた騒ぎで目覚めたようだった。

｢クロオニってやっぱり奴隷商人なんですかね？　山賊の仲間だって話も聞きますが｣

　目覚めて早々、青年――ラタが問って来る。彼が口にした二つの説も、クロオニの話題についている有名な話だ。
　理由としては、足跡の消える先が賊の出る山であること。更にその向こうの国が、奴隷大国であることが由来する。

｢両方とも兼ねてるってのが有名だな｣
｢もし本当なら、この都市の子は本当に不憫ですよね。だって、不幸な場所に生まれて、更に不幸な環境へと連れていかれちゃうんだから。僕なら怖くて直ぐにでも逃げ出しそうですよ。あ、でも催眠には抗えないですかね｣

　想像に共感を見せるラタは、軽い笑顔を浮かべた。まるで他人事な顔に、エオルは敢えて問いかける。

｢催眠と言えば、クロオニはなんで態々痕跡を残すと思う？｣
｢"見せつけているのでは"とは言われますよね｣
｢見せつけるか……俺は違う気がするんだよな。まぁこの都市でなら足跡くらい大したリスクにはならないが｣

　この都市は設備やシステムが不完全だ。住人の管理は愚か、戸籍すら存在しない。
　加えて都市の出入りも管理されておらず、誰がどんな目的で入出しようと一切の情報が残らなかった。だから、敢えて都市を通過地点に選ぶ旅人も少なくない。

｢まぁ、そういう都市ですからね、ここは。ところでエオルさん、これからどうされるご予定で？｣
｢そうだな、部屋に籠るのも何だし、軽く外を歩いてみようかと。そちらは？｣
｢僕はこれから仕事がありまして。少し出ます｣　

　言うなり、あっという間に支度したラタは、それではと部屋を出ていった。