クロオニ

　宿に戻り、部屋へと入る。そこにはラタとリラがいて、何やら会話していたようだった。真ん中の狭いスペースで、向かい合って座り込んでいる。

｢お帰りなさい。今、二人でストリートチルドレンの話をしてたんですよ｣
｢君たちは随分レベルの高い話をするんだな｣
｢リラ君が気になるみたいで｣
｢可哀想だなぁって。お家がなかったらどうやって暮らすのかなって……｣

　リラの表情は悲しげで、純粋に哀れんでいるのだと分かった。無垢さが小さく心を刺激する。これは事実を知らない方がーー。

｢で、今答えてたんですけど、吃驚させたみたいです｣
｢そりゃ驚くだろ。てか話したのか｣

　対照的にラタは、躊躇なく話してしまったらしい。
　都市でのストリートチルドレンの末路は、基本的に餓死か殺されるかの二択しかない。その情報だけで、生命維持の過酷さは計り知れるはずだ。

｢何とかして助けてあげたいな。だって今のままも大変だろうし、もしクロオニに連れてかれちゃったら、もっと嫌な暮らしになるんでしょ？｣
｢でも、そういう子っていっぱいいるからねー難しいだろうねー｣
｢誰かが国ごと変えない限りはな｣

　エオルの中、都市の変化が想像される。だが現実感がなく、すぐに消えてしまった。しかし、リラは違ったらしい。

｢僕、大きくなったら偉い人になって助けるよ！｣

　一片の冗談もない真剣な眼差しを前に、ただ頭だけをくしゃくしゃと撫でた。ラタはと言うと『期待してるよー』と軽い口を叩いていた為、少し睨んでやった。