最後のオンライン

「よっしゃ！狩猟成功！」

「Yasu.、俺の分まで採るな！」

「さらば、Mookin」

「くっそ！飛ばすなよ！」

「あ、やべぇ、そろそろバイトの時間だ。んじゃ、俺抜ける。Yasu.、Mookin、Dog67、また明日な～」

「Vanpu、明日は7時だから遅刻すんなよ」

「わかった。遅刻したやつは…」

『封印の羽根没収！』

「だな。じゃあ、お疲れ～」

『プツリ』とマイクを切り、胸の辺りにあるコードを下へ引っ張り、耳の穴に差したイヤホンを勢いよく抜いた。
黒のコントローラーの中央にある他のボタンより少し突起の薄いボタンを押すと、モニターの画面中央に『ログアウトしますか』の表示が出る。

「おっと」

俺は今日の報酬の成果をＳＮＳに上げる為の写真を撮り忘れていた事に気付き、ログアウト画面から元に戻した。

同じ大学に通う俺達4人は、ほぼ毎日オンラインで繋がってゲームをしている。

大学に通い出してすぐの頃、休み時間にゲーム雑誌を読んでいると、同じゲーム雑誌を持った男に声をかけられた。
それが、Yasu.だ。
Yasu.は俺が見ていたページを見て、そのゲームに興味があるのかと聞いてきた。

俺は興味があるどころか、そのゲームは初期の頃からハマっていて、最新作の3作目ではオンラインで仲間と一緒にモンスターを狩れるようになった事に歓喜していたが、オンラインで知らない人同士のチームへ参加すると、狩猟に参加しないで他の人が狩猟した報酬だけを持っていく人や、失敗すると酷く悪口を言われたりする人に出会す事があり、オンラインでゲームに参加をするのが嫌になり始めていた。

俺はYasu.にその事を話すと、Yasu.は嬉しそうに「俺と一緒にやらないか？」と誘ってくれた。

大学でボッチだった俺は、ゲームを一緒にやる事で友達になれるかもと思い、2度返事でＯＫした。

それからすぐに同じ大学の２人、MookinとDog67が仲間になり、学校が終わって家に帰ると、毎日4人でオンラインで一緒にゲームをするようになった。

同じゲームが好きだからなのか、性格も合い、幼い頃から仲間だった気さえした。

お互いの名前も、学校内では本名で呼び合うが、オンラインへ入るとニックネームであるYasu.、Mookin、Dog67と、呼び合う。
ちなみに、俺は畑中慎一。ニックネームはVanpuだ。

「うわ！やべぇ」

アルバイトの準備をしてから報酬の写真を撮ってＳＮＳに上げようとしていたら、知らない間に時間が経過していて、今出ないと遅刻しそうになった。

俺は帰ってから写真を撮る為に、そのままゲーム機本体の電源を落とさずモニターの電源だけ落として急いでアルバイトへ向かう事にした。

「あー寒っみい」

外に出た瞬間、上着に腕を通すのが面倒で着なかった事を後悔するが、それもほぼ毎日の事なので後悔も毎日のルーティーンになっている。

俺は体を暖めるのと遅刻しないという２つの目的の為に、深夜のアルバイト先のコンビニへルーティーン通りに走った。