鬼ぃさん、手をつないで

10-2 鬼ぃさん、解き放ちます

ミサちゃんが、にぃと笑う。まるで、小さな子のように。
「優しい花。大好きよ」
「うん、わたしもミサちゃんが大好きだよ。だから－－元のミサちゃんには、わたしが戻すから」
とは言っても、どうしたら良いんだろう。分からない。分からない、けれど。

「花ちゃん！」
福庭くんの声がする。逃げてって言ったのに、マチコと二人して少し離れた場所から、こっちを見ている。どっちも、今にも駆け寄ってきそうだ。

「あの男……まだわたしと、花の時間を邪魔しようとして……許せない」
「ミサちゃん！ 待ってダメっ」
ミサちゃんの腕にしがみついて、もう一度衝撃波の進路をなんとかずらす。

「や……めなよ、ミサぴょんっ！ よく分かんないけど、そういうの良くないってッ」
「そう。あんたまで邪魔するつもりなの。 私と、花を……友達だと思っていたのに」
きっと、決死の思いで叫んだマチコを、ミサちゃんは冷たい目で見据える。
－－ダメだこのままじゃ。本当に、ミサちゃんがどちらかを殺しちゃう……っ！

「やめてミサちゃんッ！」
腕だけでなく、ミサちゃんの身体全体を、ぎゅうっと抱き締める。

「違うよ、ミサちゃん。ミサちゃんは、友達のマチコを怪我させたりなんかしない。だって、優しい良い子だからっ」
「－－優しい良い子？ 私が？」
乾いた表情で、ミサちゃんが笑う。こうしてる間にも、ミサちゃんの腕の力はすごくて、抱きついてるので精一杯だ。

「そうだよっ！ ミサちゃんはいつもわたしたちのことを、大切にしてくれた。わたしのことをなにかと心配してくれたり、マチコの好きなものを理解しようとしたり……。そうしてくれる友達(ミサちゃん)がいたからわたし、自分のことを好きにはなれなくても、とことん大嫌いにならずに済んだ！」

ミサちゃんの顔が、小さく歪んだ。「やめて」と、苦し気にうめく。
「私は変わったの。変わることにしたの。だって、どんなに好きでも前の私じゃ届かないって分かったから。愛してもらえないから」
「届いてるよ！ わたしはいつものミサちゃんが大好きだよっ」
ミサちゃんの両腕を取って、心の底から叫ぶ。その瞳を正面から見つめて。

「ミサちゃんにこそ届いてないじゃん！ わたしにとって、ミサちゃんがどれだけ特別なのか、ちっとも分かってないッ」
わたしが叫ぶほどに、ミサちゃんは苦しそうで。きっとまだ、鬼としてのミサちゃんと本当のミサちゃんが、心の中で戦ってるのかもしれない。

「……無意識にだったとしても。ミサちゃんがこんなに苦しむくらい、縛りつけて。それくらい、わたしにとってミサちゃんは特別な存在だったんだよ……」
ぐいっとミサちゃんの右腕をこちらに引きつけて、体操着の袖を爪で裂く。
「なにを」
「だから……ごめんね」
謝ったのは、体操着を破いたことではなく。その肩口に残る、あらわになった古い傷痕にだった。
小さい頃に、わたしが傷つけ。そして縛った、呪いの痕。

「……ミサちゃんが大好きだから。また、わたしが悪いことや傷つけるようなことをしたら、ひっぱたいて怒ってくれるような、ミサちゃんでいてよ」
－－ミサちゃんの心を縛っていた力を解き放つ。そうなったとき、果たしてミサちゃんがわたしをどんな目で見るのか、分からないけれど。
「……できたら、また……友達に、なってね」
震える声。でも、ミサちゃんをもう、苦しめたくないから。

そっと、傷口に口づける。ミサちゃんへの、精一杯の想いを込めて。
「……っ!?」
ミサちゃんの身体が、びくりと跳ねた。同時に、口元から熱が伝わってくる。
温かくて、熱くて。まるで氷が溶けてくみたいにじんわりと。

「ぅ……あ」
ミサちゃんが呻くのを、抱き締めて支える。その額にあった小さな角が、それこそ溶けるように消えていく。小さい頃にかけてしまった呪縛が、唇を中心にほどけていく。

ありがとう。これまで一緒にいてくれて。こんなにも愛してくれて。
でも、でも。
わたし、ミサちゃんの本当の友達でいたいから。

－－やがて、唇を離すと。
ミサちゃんの額にあった角はすっかり消え去り、そして。
「……ぁ……」
真っ赤から、通常の色使いに戻った瞳が、揺れながらわたしを見る。

－－呪縛が解けることで、鬼にまで変えてしまったその気持ちからも、ミサちゃんは解き放たれた。
「……お帰り、ミサちゃん」

声が震えてしまったのは、単純に、怖かったから。無意識に縛っていたそれが解けてもなお、ミサちゃんがわたしを友達として認識してくれるのか。それとも、今度こそ嫌われてしまうのか－－。

ぎゅっと。
わたしがつかんでいたはずの手に、つかみ返されて。
息を飲んだわたしに、ミサちゃんは優しく微笑んでくれた。

「ただいま……花」