アシアと共に……

　そこには……何もなかった。

　それを頼りに、俺は歩いてきたのに……

　でも……だとしても、歩き続けないといけない。

　後ろを見ても、誰もいなかった。

　さっきまで、あんなに大勢いたのにな……

　ああ……なんだか、怒りが湧いてきた。

　どうして俺は歩いているんだ？

　こんなに辛い思いをしてまで歩く理由が、どこにある？

　一緒に帰ろうと誘ってくる奴は何人もいた。

「そのときに……そんとき一緒に！　諦めて帰ってしまえばよかったんだ！」

　こんなことを口に出しても、もう誰も反応してくれない。

　どんなに自暴自棄になったって、止めてくれる人すらいないんだ……

「そうだ……もう、諦めてしまおう」

　ここで諦めても、誰も責めてくることはないんだから。

　そう思い、俺は後ろを振り返った。

「あの……もしかして、帰ってしまうんですか？」

　そこには、女の子がいた。

　さっきまでいなかったのに、どこから現れたんだ？

「え……ああ、そのつもりだ」

「そうですか……それは残念です……」

　女の子は、とても残念そうな顔で俯いた。

　そして、意を決したのか、再び歩き始めた。

「なあ……少しだけ聞かせてくれないか？」

「はい？　なんでしょう？」

「どうして……俺が帰るだけで、そんな残念そうにするんだ？」

　この子がいつどこで現れたかなんて、もう……どうでもよかった。

　それより、どうして残念そうにしているのか、気になって仕方がなかった。

「それは……あなたの足跡が、とても大きくて見やすいからですよ！」

「は？　大きい？」

　ふと、自分の足下を見てみた。

　昔から小さいとバカにされていた、俺の足跡……

　そこにあったのは、信じられないぐらい大きい足跡だった。

「これ……俺の足跡なのか？」

「そうですよ！　私はこれを頼りにして、今まで歩いてきたんですから！」

　……俺は今まで、憧れの人を頼りに歩いてきた。

　そうか……いつの間にか、あの人を超えるぐらい、大きな足跡を残せるようになったんだな……

　そして、それを頼りにして歩く女の子まで現れるようになった。

　これを見て、あの人はどんな顔をしてくれるだろうか。

　きっと、まだまだ未熟者だな！　とか言って、笑ってくるんだろうな。

「でも、あなたは帰ってしまうんですよね？　それなら、私が新しく作っていくだけです！」

　そう言って、女の子は俺の先を行こうとする。

「おい……待てよ、未熟者」

　あのときに言われた言葉を、無意識に、口に出していた。

「作んのは俺の仕事だ。未熟者が……一丁前に作ろうとすんな」

　ポカーンとしている女の子を置き去りにする。

　俺は……アシアは、新たな一歩を踏み出した。