イカロスの騎士

はじまり

　プロクスはロバのアシリータと共にのんびり家路を行く。なだらかな斜面、その左右には畑。そして、その奥にある家も周囲は緑で満ちていた。赤茶の屋根のどこにでもあるような小さな家だったが、彼女はとてもここが気に入っていた。

「はい、今日もご苦労様でした」

　プロクスは家の隣にある馬小屋で、アシリータを解放した。アシリータがそのままお気に入りの干し草のベッドの上に座ると、プロクスも一緒に腰掛ける。
　そのあたたかな背中に身を預け、プロクスはふふっと笑った。

「……賭けは、私の勝ちだ」

　彼女は夢見ている。
　翼を獲て、虹色の海を渡るのを。

　そのために、たくさんの勝負に挑んできた。時には負けることもあったが、こうしてプロクスは生き残ってきた。老後は安泰、願いを叶えるのはもうすぐだと思っていた。

✧　✧　✧

　だが、世の中とはそううまくいかないものだ。

　二週間後――。

　彼女は、冷たい牢の中にいた。

　生臭い風が吹く薄暗い塔の中、真っ暗な底なしの宙に鳥かごの牢は吊されていた。
　プロクスは薄汚れ、ぼろぼろの姿で、鎖が揺れる空を見上げていた。鉄の錆び付いた棒を握りしめ、差し込む強烈な光に手のひらを透かす。

（まるで、井戸の中のようだ）

　ぼんやり思うプロクスの顔を、蜘蛛の糸のような黒い水が覆っていく。

　やがて、彼女の視界は真っ暗になった。　

　プロクス＝ハイキングが「弟子」に囚われるまで、あともう少し――。