踏んじゃった

　何故、こんな嫌がらせをしたのか。鈴木の詰問は、音を鳴らさぬ休符の小節が続くように、真実の口を閉ざす。
　温かそうなファーに足を包まれた由美も、同じように黙っている。

「先生はね、何よりも、今、黙っている真実ちゃんに怒っているの。どうして、何も言わないの」
　質問の先が変わる。由美のスニーカーを踏んだ跡が、真実の靴によるものだと事実確認すると、鈴木はゆっくり発声する。嫌がらせをした真実をじっくりと諭すように、前の一音と、次の一音をつなげる＜スラー＞のように滑らかだ。
　歌うような鈴木の嗜(たしな)める声に、真実は目を伏せながら、フローリングの縦線の先をなぞる。その先に、もこもこしたスリッパをご機嫌そうに眺める由美がいる。

『由美ちゃん、どうして』

　どうして、と言おうとする真実の喉は、きゅっと塞がれて、音が出ない。

『……先生に、告げ口(チクったり)》したの？』