猫の足あと

第２話 飼い主さんが帰ってこないにゃ…②

　だが待てど暮らせど朋美は帰ってこない…。家の中にあった朋美の臭いが日に日に薄くなっていく。俺は朋美のパーカーを寝床まで引きずって持っていき、包まって寂しさを紛らわしていた…。

　この頃から、知らない人間が家にやって来ては、俺をジロジロ見て帰っていく、そんなことが何度か続いた。

　興味がないので無視していたが、その人間の一人が突然、俺のほうに手を伸ばしてきた。朋美のパーカーを取り上げられる！？と思った俺は、フ―！と威嚇しその手を引っ掻いてしまった。

「こんな調子じゃ、新しい飼い主に懐かないでしょうね…」

　朋美のお母さんが、俺を見て心配そうに溜息をつく。

「なぁ母さん、考えたんだが、佳菜江(かなえ)ちゃんに飼ってもらったらどうだろうか？」
「佳菜江(かなえ)ちゃん、猫好きかしら？」
「この猫は朋美以外には懐かん気がする、赤の他人の里親さんにもらわれていっても幸せにはなれんだろ…」

　朋美の両親は俺を心配そうに見つめながら、何やらヒソヒソと相談をしている。

『朋美に会いたいにゃ…、早く帰ってきて朋美！　そうじゃないと俺…他の人にあげられちゃうよ～！？』

　俺は不安で涙目になりながら、一晩中、鳴き続けた。

◇◇◇

　週末。俺は起き上がる気力もないまま、餌も食べずに朋美のパーカーに包まって丸くなっていた。

　すると、不意に玄関を開ける音がして、「こんにちは～！」と声が聞こえてくる。

『朋美！？』

　その声を聞いて、俺は飛び起きた。