探偵は家にいる

解答編

　再び、関係者は全員、居間に集められていた。
　前島がスマホとテレビをケーブルで接続し終えたのを確認して、亀端警部はグルリと一同を見た。

「お待たせしました。それでは、この事件の謎解きといきましょう」

　ザザ……ッ、と一度乱れたが、直ぐに暗い部屋が映し出された。

『お集まりいただき、ありがとうございます』

　画面中央にポツリ、スポットライトが当たる。黒いジャケットを着た上杉が、デスクの前で腕を組んでいる。

『今回は、殺意の見えにくい事件でした。権力、金、才能……三兄弟は、実に上手く棲み分けておられた。互いを妬むこともなく、むしろ思い遣ってらっしゃる』

「前置きは結構。あなたは、誰が犯人だと言うんです」

　灰田が、うんざりした視線を投げる。

『犯人は――優志さん』

　優志の背後の壁際で、お手伝いの2人が、怯えて抱き合った。

『あなたは、昨夜から風邪薬を服用されているのに、何故まだ治らないのでしょう？』

「き、効き目が悪いんだろう……」

　赤い顔の優志は、熱に潤んだ瞳を泳がせる。

『そうでしょうか。むしろ悪化したのではありませんか？』

「待てよ、優志は病人だぞ。とても絞殺なんて力業は」

『総司さん、あなたが優志さんを犯行現場に連れ出した――だから、ぶり返したんです』

　総司の反論を、上杉はピシャリと遮った。

『光彦氏を手にかけたのは、光治さんか総司さんのいずれかでしょう。この犯罪は、三兄弟の合意の下、彼らの目前で行われたのです！』

「何のために……」

　貴美子が、隣の夫を見詰める。

『お互いの人生を守るためです』

　上杉は、悲しげに眉をひそめる。だが、瞬時に厳しい眼差しを1人の人物に向けた。

『そして、この心優しい三兄弟を凶行に駆り立てたのは――北条さん。あなたが、言葉巧みに、彼らを唆したんだ！』

　廊下から足音が近づいてきた。ドダドダと慌ただしく――。

「見つけましたー！　凶器のネクタイが、庭の雪の中に――わああっ！」

　雪まみれで駆け込んできた間泉刑事は、勢い余ってテレビ台に躓いた。倒れ込んだ弾みでケーブルが抜け、画面は暗転した。

「はい、カーット！」

　メガホンを持った監督が、叫ぶ。
　「オンライン探偵・上杉左京」は、ネットで「犯行編」を先行配信し、視聴者の投票によって「解決編」が作られた後、両編合わせて地上波で放送する。まさに真の探偵は「オンラインの向こう側(家)」にいる視聴者なのだ。

「時代も変わったねぇ」

　脚本家の四谷(よつや)は、スタッフの拍手を背に受けて退出する上杉役の豊水(ほうすい)を見送りながら、苦笑いした。

【了】