After the Earthquake

　僕は会場の中を見回しながら思わず声を漏らす。そんな声に、すかさずケンが反応する。
「俺もここに来るのは初めてっすよ。この五人の中でここに来たことがあるのはアーサーくらいじゃないっすかね」
「グレイは？　サブ・リーダーなんだろう？」
「どういう経緯で選ばれたのかはわからないっすけど、サブ・リーダーなんてあってないような肩書っすよ。だいたい、あんな奴がまともに戦えると思うっすか？　今だって、ほら、ガタガタ震えてるっす」
　ケンの言葉に、横目でグレイを見てみると、たしかに俯いてガタガタと小刻みに震えている。チームを率いていくような人間にはとても見えない。ケンはグレイを完全に蔑むような目で見ている。他人を蔑むのはどうかと思うが、僕としてもグレイに付いていきたいという気持ちには、残念ながら少しもなれない。
「それよりも」
　ケンはそう言うと、僕の耳元に寄ってきて、小声で囁く。
「ケイトっていい女だと思わないっすか？　めちゃくちゃ色っぽいっすし」
　僕はケンの言葉に戸惑い、言葉を失った。どのように反応すればいいのか、皆目見当もつかない。そんな僕を見て、ケンはニヤニヤと笑っている。ケンが僕にどんな反応を求めているのかはわからないが、とりあえず僕は無視を決め込むことにした。だけど、ケンはそんな僕の心情を見透かしたかのように、追い打ちをかけてくる。
「ねえ、アタルさん。ケイトと一発やってみたいって思わないっすか？」
　その言葉に、僕は思わずカッとなって言い返す。
「そんなこと思わない。だいたい僕たちはそんな目的で集まったわけじゃないだろう？」
「でも、本格的な戦闘にでもなれば、いつどこで命を落とすかわからないんっすよ？　だったら、そうなる前に、いい女と一発やりたいって思うのは、男として当たり前っすよ」
　僕は呆れて、思わずため息を吐いた。たしかに、ケンの言うとおり、ケイトがいい女だということは認める。だからといって、僕は同志として集まっている彼女に対して、そんな不埒な思いを抱くことなどできない。とはいえ、これ以上、ケンとこのことについて話し合っても、話は平行線を辿るばかりだろう。やはり、こういうときには無視しておくに限る。
　僕はもう一度ため息を吐いて、視線を舞台の方に移した。その瞬間、ケンの向こう側から、ケイトの声が飛んできた。
「ねえ、二人で何を話してるのよ？」