ひとりじゃないから

　パソコンを開く。さぁ勉強会(パーティー)の準備だ！

あと二日、脳に糖分は必須。
某チョコのパイにチーズのおかき、室温のお茶と、室温のジュースの一人用ボトル。

「姉貴、それじゃポテチ食わなくても意味ねえぞ。またズボン入んなくなったとか言うなよ」
「オッケ～イ」
「何言ってんだか」
あたしが広げたお菓子の中から好物を二個掴み、弟は部屋に引っ込んだ。
摂りすぎたカロリーは後で落とせばいいさ。

時が来た。我が愛しき盟友は集う。ところで盟友って何？
「やっほー」
こういう時ってやっぱ、まず手振っちゃうよね。
みんなも両手をひらひらさせている。
『ワーお菓子いっぱいだぁ。太るよ～、でもおいしそう～』
香菜がふんわりと言う。
「あれ？ 弥七がいるね」
柴犬の弥七(やしち)が、香菜のベッドに寝そべっていた。
『そうなの～。明日雨でしょ？そういう時は入れてあげたりするの。お風呂も手伝ったんだよ～』

『きゃ～やっくんかわい～』
真由美と千夏も大喜びだ。

「真由美、トラミは？」

『ここ』
真由美のひざ掛けに入ったシロキジ猫のトラミが、真顔で画面に顔を出す。

最高～！
いいな～。こういうのを見ると、ペット欲しいな～って思ってしまう。

『はい！ 始めよう』
吹っ切るように千夏が言う。

勉強会は存外に楽しかった。

ついに最終日。
あたしはパソコンの前で、みんなと声を合わせて文の一節を憶えようとしていた。と、

「ん？」

何か‥‥‥
おかきを口に入れようとしてちょっと視線をそらした時、目の端に何か。

一瞬の違和感のようなもの。
何だ？
パソコンを凝視する。

「香菜？ ‥‥‥」

香菜以外のメンツもみんな固まっている。

『え？ ちょっと何？おーい』
香菜だけが一人気づかずしゃべっている。

香菜‥‥‥後ろ。

‥‥‥いる。

いるよね？ ‥‥‥あたし達は目配(めくば)せした。

香菜のベッドに、知らない男が座っている。

ピクリとも動かず、無表情で香菜を見ている。
香菜は一人っ子だし、親父さんの顔も知ってる。誰こいつ？
弥七‼弥七はどこ行った!? なぜ吠えないっ‼

手探りで携帯を引き寄せ、110を押そうとした。が、
「チッ！」
イライラしながら落とした携帯を拾おうと屈(かが)み、愕然とした。

まだなんか、いる？

画面のずっと下の方、何かがもぞもぞ動いている。
弥七の影かと思ったが、毛玉というよりめかぶみたいな巨大な塊が、ずるりと香菜に向かって来ていた。
香菜！ まずいよ香菜！

「香菜。花瓶持って」
『え？』
「とにかくそこのオシャレな花瓶持って、早く！」
『ちょっとやだ何～？』

『後ろ見ない‼』
真由美が鋭く言った。

『私達が1、２、3って言ったらそれぶん回して』
千夏が続いた。

『ねぇ～何～？』
香菜は半泣きで聞いてくる。

「いくよ！ １！」
『２！』

さーーんと叫ぼうとした時、男が立ち上がった。
香菜に近づき、一気に得物を突き立てる。

ぁぁぁぁぁぁぁっ
叫んでいるつもりなのに、誰も声が出なかった。

やら‥‥‥れ‥‥‥た？