ストーカー

「え？　足あと?!」
　ストーカーはやはり菜子の玄関の前まで足を運んでいる。その証拠に、玄関の前にうっすらと足あとが残っていた。
　スポーツシューズの足あと。菜子が履くタイプの靴じゃない。足あとのサイズからして男のものだ。
　菜子は他の人気アイドルグループ同様、恋愛禁止を課せられていた。幼い頃からの夢だったアイドルになれた誇らしさから、そのルールを忠実に守っていた。だから、異性がこのマンションを訪れることなんて絶対にない。
　足あとを追うようにエレベーターホールへ。そこにもかすかに足あとが。ポストの前やゴミ置き場にも足あとは残されていた。
　そういえば昨日は雨だった。犯人の靴底には濡れた泥が不着していたはず。だからこうして足あとが残ってるんだ。証拠の足あとをまじまじと見つめていると、犯人がすぐそばにいる気がして胸が苦しくなった。
「もしかして……」
　慌てて玄関前まで戻り、恐る恐るドアノブに手を伸ばした。目をつむり、ドアを開ける。足元に視線を落とした菜子は思わず悲鳴をあげた。
　嫌な予感は的中。菜子の靴が並ぶ三和土(たたき)にも、その足あとはあった。やはり犯人は部屋の中まで入っていたことになる。菜子は絶望し、その場に立ち尽くした。

「なるほど、わかりました。もう少し警備を強化しますので」
　足あとという証拠を提示したことで、警察はようやく本気になってくれたようだ。マンションの外はもちろんのこと、玄関前も定期的に巡回してくれるようになった。
　それから数週間が経ったある日。
「え？　自殺？」
　足あとの証拠をはじめ、周囲の聞き込みなどから、警察は被疑者を特定。現行犯で取り押さえる機会を伺っていたところ、犯人が自らの命を絶ったことが判明したという。
「被疑者はこの男です」
「うそ……」
　菜子は言葉を失った。
　そこには、デビュー前の下積み時代から応援してくれていた、熱狂的なファンの男が映っていた。
　ライブ会場では常に最前列。その姿を見ない日はなかった。地方のライブにも足を運んでくれるほど、グループのことを応援してくれていた。特に菜子のことを。
　応援してくれるのはありがたいことだ。でも、気持ちが行き過ぎてしまい、結果的にストーカー行為に走ってしまうようなら、それはファンとしてルール違反だ。複雑な心境になり、菜子はただ黙るしかなかった。
「とりあえず、ストーカーの被害は収まるでしょう。あと数日間、警備は続けますので、何もなければ警備は解除します」
　黙ったまま、菜子は小さく頷いた。