あとを追う

　綺麗な雪を求めてできていくハルの足跡。
　僕はふと、その上に足を乗せてみた。
　ハルが足を置いたところ。ハルの身体があった場所。そうっと、ゆっくり、一つ、二つ。いつもより遠い一歩をふみ出す。音はしない。足が沈む感覚もない。けれど振り返ると、それまでとは少し違う不格好な足跡ができていた。
　胃の奥の方からふつりと、不思議な感覚が湧き上がる。ハルにほんのわずか近づいたような嬉しさと、とろりと仄暗い後ろめたさ。とつ、とつ、と胸を打つ心臓が響く。
「――アオ、どう？」
　ぱっとハルが振り向く。僕は固まった。
　なぜだかとっさに、しまった、と思った。引き出しの奥にしまいこんだ大切ながらくたが見つかったような、転んだと嘘をついた、どうしたって仕様のなかった喧嘩がバレたような、後ろめたさはそういう類に似ていたのだと、本能は知っていたからだろう。
　ハルは真後ろにいた僕に少し目を見張って、それから、後ろに一人分の道しかできていないことに気づいたようだった。はたはたと瞬いてからじっと足跡に目をこらして、それから――ふっとふき出した。
「アオ、足跡たどってる？」
「……うん」
　心臓がうるさい。僕は仕方なしにうなずいた。
　ハルには僕の理由なんて関係ないようで、どうして拗ねるの、と笑った。