ピンクの長靴

女の子

　もうい～かい。廊下のほうからパパの声が聞こえる。
「ま～だだよ」
　愛美(まなみ)は大きな声で答える。
　どこにしようかな。リビングを見回す。キッチンではママが朝ごはんを作っている。

　愛美はリビングの厚いカーテンの陰に隠れた。隣には三歳の愛美より少し年上の女の子が立っている。その女の子はいつからか愛美の家に遊びに来るようになった。
「おねえちゃんも座って」
　愛美は女の子のことを「おねえちゃん」と呼んで慕っている。

　女の子は家の中だというのに片足だけ長靴を履いていた。ピンク色の長靴。裸足のほうの足はいつも濡れており、床に滴を垂らしていた。

「ねえ。愛美ちゃん。ここだとパパに見つかっちゃうよ」
　女の子がひそひそと囁く。愛美は窓を向いてしゃがんでいる。
「しっ。しゃべっちゃダメ。はやく座って」
　愛美がもう一度、女の子に声をかけたときだ。
「愛美、みっけ」
　パパがカーテンを開けた。
「あ～あ。みつかっちゃった」
　愛美は不満げな声をあげる。ふと隣を見ると女の子の姿はない。
　あれぇ？　愛美はカーテンをばさばさと揺すってみた。

　どこにもいない。
　だが愛美は気にすることはなかった。なぜなら女の子の姿が見えなくなることはよくあることだからだ。その女の子はふらりと現れ、いつのまにかいなくなるのだ。

「パパ、もういっかいかくれんぼしよ」
　愛美はバタバタと家の中を走り回った。