エピソード０ ひとりっこ

一

突然の別れだった。

昼過ぎに一本の電話が社内に鳴り響いた。

「お電話ありがとうございます。株式会社七色製紙　栃木工場　加藤がお受けいたします。」

まるでアナウンサーのような声で対応する女性社員。

二言三言話したかと思うと、突然、「えっ！」と悲鳴にも似た大きな声を上げた。

社内の視線が彼女に集まる。

静まりかえった社内で、はい。はい。と彼女の声だけが響く。

相槌を打つのがやっとの様子で彼女が受話器を置くと、わっと泣き出した。

「寺田部長が。寺田部長が、お亡くなりになったって……。」

栃木工場に激震が走った。