肉切

　暗い夜道。人気の少ない住宅街の一画。
　明滅する街灯に照らされた粉雪は、ストップモーションで撮影されたようにコマ送りに路上へ降りてくる。
　酷く冷たい夜の中を一人で行く。
　今日も雪が降っていた。
　薄っすらとした積雪に残された足あとを辿っていく。
　いや、辿る、というのは正確ではい。
　残された足あとにぴったりと足を合わせ、同じ歩みを作る。
　そこに執念はない。
　同じ足跡を辿るのは当然のことだ。どうやって品を探し、選定するかは知っている。だから行き着く先は同じだ。
　真新しい丈の長いモッズコートは前をかき抱くようにして閉じている。中には大事なモノ、その代替品を抱えて雪道を行く。
　ファー付きのフードを目深に被り俯いた表情は、覗き込まなければ知られることはない。
　白い息を吐きながら、僅かに視線だけを上げる。
　足あとが人目を避けた路地へ導くように曲がっていた。
「この先だ」
　低く小さく呟く。目的がある。
　歩みが僅かに早まった。
　抑えられない衝動を必死に理性で押し留めながら、滑らかに路地へと体を持っていく。
　明かりが届かない路地。
　その先に求めていたものがあった。
　追いついた。
　歓喜が浮かぶ。だがすぐにそれは怒りで塗り替わる。
「偽物が」
　一つの人影が目の前にある。背を向けている。小汚いモッズコートを着て、フードを被った人影。
　閉じていたコートを開いて、抱いていた安っぽい包丁をそっと振り上げる。
　仕留められる、という確信を得た。
「返せ」
　ぼそりと、目的を告げる。
　肉を切るなら、アレじゃないと駄目だ。
　だというのに、なぜこんなものを使わなければいけないのか。
　我慢だ。今この瞬間だけはこの代替品で我慢しよう。
　この肉だって希望の品じゃない。これは必要な妥協。
　本番はこの先だ。
　良質な肉はこいつが行く先にある。知っているとも。
　俺が目をつけたんだ。偽物なんかに渡してなるものか。
　アレを取り返した後に、アレで良質な肉を切る。
　ああ、想像しただけで高ぶってしまう。
　もう我慢が出来ない。
　－－早く、はやく、はやくはやくはやく。
「肉を切りたい」
　細い路地の中で、鈍色の光を僅かに放つ得物を振り下ろす。