金持ち社長の唯一無二には極貧少女は届かない

one hundred and four （side 鹿島）

小梅が離れていってから、ずっとスマホを握り締めていた鹿島は、ぼんやりと待合いで座っていた。そこへ、入院患者の家族だろうか、バタバタと数人が会計カウンターを横切っていくのをみると、鹿島はようやく正気を取り戻した。

（ああ、結局……）

スマホをスライドする。薄暗闇の中、ほわっと淡い灯りがともされる。

（……手には入らなかった）

箱に入ったままの指輪を、ぼうっとした目で見た。
小梅ちゃんとのデートの約束を取り付けるたび、これまでの世界が一変し、飛んで回りたいほど嬉しかったのを、昨日のことのように覚えている。本当に空でも飛べるのではないかというくらいに、バカみたいに浮かれていた自分がいた。

それが。
その全てが。

自分の失態で、呆気なく失ってしまった。

（いや、それだけが原因じゃない）

スマホの画面をスライドする。

（住む世界が違うって言うなら、俺は、）

データというデータは、一つも入っていない。

「全てを捨ててでも……小梅ちゃん、君の側に行きたいのに」

ふ、と弱々しい笑み。
登録の名前を呼び出す。
連絡先。
鹿島 要。

小梅の声が蘇ってくる。

「須賀さんが、昆布のお菓子が入荷したら連絡して欲しいって言うんです」

困ったような顔をして、スマホを差し出した。あの時。画面を覗き込むと、『須賀さん』との表示。
顔がかっかと火照ってくるのを感じながら、鹿島は返事をした。

「いいよ、別に。小梅ちゃんの判断で登録増やしてもらって、全然良いから」

大人の余裕を見せたかったが、そんな些細なことにも失敗した。言葉に棘があったのだろうか、小梅が苦笑しながら言った。

「多分、登録するのは須賀さんだけですよ。私……そんなに仲の良い友達とか、いないんです」
「そんなことないよ。君は皆んなから好かれている。大同なんかは小梅ちゃんが携帯を持ったなんて聞いたら、即登録をごり押ししてくるだろうから気をつけて」
「あはは、大同さんって、ブルドーザーみたいですもんね」

笑顔で。
そのブルドーザーの言葉があまりに大同のイメージにハマり過ぎて、腹を抱えて笑った。

鹿島は視線を落として、手の中に包まれているスマホを見た。身体に震えが走った。震える両肩が少し、左右に揺れた。

鹿島 要。
たった一つだけ。

他には誰の名前も、登録されていない。

「小梅ちゃん、小梅ちゃん、こ、うめ、……」

涙がぽとんぽとんと続けて零れ、スマホの画面に二つ落ちた。
鹿島は、後から後からせり上がってくる嗚咽を、いつまでも止められなかった。