eighty eight (side 小梅)

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eighty eight (side 小梅)

「お見舞いに来てくださって、ありがとうございます」 おばあちゃんの前では泣かないし、弱音は吐かない。もちろん、お金の話もしない。 鹿島さんに偶然会って、おばあちゃんのお見舞いにまで来てくれて、そんな奇跡が起こって嬉しいはずなのに、私は今日、口から鉛でも入れられたかのように、身体中が重かった。 数日前、泣き腫らしたこともあり、その直後はデトックスでもしたような爽快感があった。 けれど、現実というものは直ぐに、私を打ちのめしてくる。支払いの期日は迫ってきていて、その日付と金額は容赦なく、私をこれでもかと言うくらいに痛めつけてくるのだ。 破り捨ててしまった請求書を失くしてしまってと言って、再発行してもらう。支払いの期日を伸ばしてもらうように、会計の事務局長さんに話をする。 何とかしましょうと言われてほっと胸を撫で下ろして戻ると、鹿島さんはナースステーションでいつもお世話になっている看護師長さんと話をしていた。 「……世間話を、ね」 鹿島さんが、にこっと笑って、エレベーターのボタンを押した。 そっか。 私は、目を伏せた。 看護師長さんが、鹿島さんに何か頼んでくれたかもと思い、少しだけ期待してしまったんだ。 (……嫌な子だ、私) 認めると、泥水に浸かったような、最低な気分になった。 (鹿島さんのことを……おばあちゃんに友達だって言っちゃった) けれど、鹿島さんは否定しなかった。 (……結局は、そういうことなのかな) そんなことをぼーっと考えていると、エレベーターの中で並ぶ鹿島さんが、突然、手を握ってきた。 絡みそうになる指を、慌てて伸ばす。けれど、私の手はすっぽりと鹿島さんの手に包まれた。 眠り続けるおばあちゃんを見て、私のことが可哀想になったのかな、そう思った。 おばあちゃんでなく、私が。 鹿島さんの手は優しくて大きい。 体温の熱が伝わってきて、私はその間だけはうっとりとできた。 けれど、夢は醒めるものだ。 きっと、これも私の願望。 (こんな汚い自分は、鹿島さんには相応しくない) 人として失格、のような気がして、怯んでしまった。しかも、住んでいる世界も違い過ぎて。 エレベーターが一階に着くと、鹿島さんは握っていた手を離した。 それが、現実なのではないだろうかと、私は思った。
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