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舟を岸につけると、切羽詰まった様子で一人が開口一番にこう言った。
「どうした？」
「人探しをしている。旅の者だ。シロという。こちらはコガネ」
「……我名はクロガネ。探し人は何者だ？」
「腕の良い細工職人で、名をカリヤスという」
クロガネと名乗った男は、腕を組んでこちらを吟味するようにじっくり眺めた。
「何の用があるのだ」
「修理してもらいたいものがある。多分、カリヤスでないと直せないものだ」
「……俺の一存ではいかんともしがたいな。とりあえず、舟に乗るといい。集落に案内しよう」
なんか、上手くいったようだ。小舟に乗り込み、流木から手ぬぐいを外してコガネとそれぞれ仕舞い込んでいると、クロガネが笑い出した。
何だ？
「偶然にしちゃ、できすぎだな」
「なんのこと？」
コガネが顔を上げて訊いた。
「その旗が、遠目に黄色と黒の旗印に見えたんだ。青の民でもないのに何故？と思って不思議だったんだが……」
「旗の色になんか意味があったのか？」
重ねて訊く。
「ああ、我ら青の民は声の届かない海上では、色のついた旗を使って会話をする。黄色と黒の旗は『助けを求む』だ」
あ、それで、単刀直入に「どうした？」だったのか。そう思ったら、緊張が解けて急に笑いがこみ上げてきた。小舟が集落に着くまでの間、漕ぎ手も含めて四人で笑いどおしだった。
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