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よかったー。引き受けてもらえた。これで、一つ肩の荷が下りた。
「修理代がどれほどかかるか見当もつきません。すぐ手に入る材料ばかりではないかもしれませんし。これが、足しになればよいのですが」
背嚢から金地金を取り出す。１つ、２つ……。積み上げていく度に、カリヤスとクロガネが目をむく。
えっーと、全部で１５本。大体７㎏くらい？
背嚢がミミックじゃなかったらこんな重いもの持ち歩けなかったよ。
この背嚢の元の持ち主であった玄の民は、器物に魂を宿すことができる者だったらしい。らしいというのは、直接会ったわけではないから。中に入れたモノの重さも質量も、ミミック自身が引き受けてくれるから、背負う者はミミック本来の重さだけ担げばよいという親切設計。魂あるイキモノだから、素材の経年劣化は致し方ないが自己修復機能つきで長持ち。ただし、ミミック自身が「我持ち主」と決めた者にしか懐いてくれないという条件付き。懐く基準は誰にもわからない。
「カリヤス殿は、クロベニという者を憶えておられますか」
「おお、憶えているぞ。大剣の柄と鞘の意匠を頼まれた。長身で細身の体格なのに、信じられん腕力で大剣を振り回す御仁で印象に残っておる」
「彼の者から、カリヤス殿の話を聞きました」
「そうか。……今も御健在なのだな。結構なことだ」
あれ？ そういえばコガネは？
作業場を見回すと、コガネがとある作業台に齧り付きで張り付いているのを見つけた。
「何を見てるんだ？」
のぞき込むと、その台の上には大小いくつもの卵が並べてあった。その殻にはレース編みのような繊細な透かし模様が彫り込まれている。カリヤスがひとつを手に取った。
「これは、精密ナイフとヤスリの精度を確かめるための試作だ。最初はアヒルの卵から始めて、今ではウズラもいける」
「すっげー……人の手で、こんなものも作れるんだ」
コガネは目を丸くして呟いた。
「職人というものは、意匠のセンスも必要だが、大方は手の感覚を養って技術力を上げていくものだ。最初は無理そうでも、何度もやっているうちにだんだんできるようになる。結局は、そこまで行く根気が続くかどうかだ」
「……ねぇ、シロ」
コガネがキラキラした瞳で見上げる。
「オレ、今夜ここに泊まらせてもらっていいかな？ 親方の仕事を見せてもらいたい！」
えー？ こっちはいいけど、カリヤスはどうかな？
と思って恐る恐るカリヤスの顔色を見たら、さっきの渋面はどこへやらというニコニコ顔でコガネを見ていた。このお方は、人嫌いっつーか、仕事大好きなんだな。
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