やさしいケダモノ

「バスケの皆と」

「な、雅己、今日バスケしにいく？」

　朝起きたら、珍しく、超健康的な事を言われた。

「え、バスケ？どこで？」
「近くの体育館、バスケのコートがあるって。　要(かなめ)たちがコート取ってくれたて、連絡入ってきた」
「え、ほんと？　何時から？」
「１０時やて」

「行く行く！　シャワー浴びてくる！」
「パン焼いとくなー」
「うん！」

　下着しか身に着けてなかったけど、もうそのままダッシュでバスルームに向かう。

　要は、高校のバスケ部の仲間。
　要たち、てことは、そこの奴らが何人か居るに違いない。

　やったー、バスケ、したかったんだよなー。

　シャワーを出して、ざっと浴びる。
　昨日、何だか良く分かんない事を考えてたから、寝不足な気がする。

　シャワーを浴び終えて、ドライヤーを適当にかける。

「なあ、啓介、バスケのウェアー、家に取りに行ってほしいんだけど」
「ええよ。バイクでいこ」
「うん」

　目玉焼きが乗ったトーストと、牛乳がもう準備できていたので、啓介の前に座って、頂きます、と食べ始める。

「めっちゃ嬉しそうやな、雅己」
「だってバスケ久しぶりじゃね？　すごい楽しみ。誰が来るって？」

「お前のスマホにも連絡入ってんで？　どこにあるん？」
「昨日夜、見ないで寝ちゃったけど……あ、ローテーブルにある」
「ああ」

　啓介が立ち上がって、渡してくれる。

「昨日から入ってたんだ。全然見ないで寝ちゃったから……」

　ってそもそも誰のせいだ……。と思うけれど、そこはもう触れず。

「結構皆来るんだな。楽しみ」

　ものすごくウキウキしてると、啓介がぷ、と笑った。

「浮かれすぎ。　久しぶりなんやから、ケガしないように……」
「ちゃんと準備運動してからやるって」

　過保護な啓介の、母親みたいな台詞を遮って、オレは言った。
　はいはい、と笑われた。

◇　◇　◇　◇

　手から離れたボールが、しゅ、と音を立ててゴールに吸い込まれた。

「雅己なーいす！」
「すげーじゃん、３ポイント健在！」

　同じチームの皆に抱き付かれ、やったー！と喜ぶ。

　楽しすぎる。

　啓介とは別のチームになった。同学年と下の学年の後輩たちまで、結構な人数が集まったので、3チームできて、啓介のチームは、今休憩中。

　スリーポイント決めたぞー、と思って、啓介を振り返る。
　啓介は、コートの端に座って、試合を見学していたのだけれど、オレの視線にすぐ気が付いて、ふ、と笑って、親指を立ててくれた。

　すぐ、試合の方に視線を戻そうとした時。

　啓介の隣に、女の子が座った。
　１コ下のマネージャー。

　２人、楽しそうに、話し始める。

　少し、割り切れないモヤモヤを感じたまま、試合に戻る。

　試合、楽しい。バスケ、久しぶり、楽しい。

「――――……」

　なのに。

　女子と楽しそうに話してる、啓介。
　なんか、少し、ムカムカする。

　そういえば高校の部活ん時もいっつも啓介の周りに居たっけ。

　結局付き合ってなかったの、かなあ…？
　うーんでも、付き合った彼女、全員は把握してないしな。

　……オレは、バスケとかで忙しすぎて、とても女子とどーにかとか思えなかったから、啓介ってほんとすごいなーと思ってたけど。

　その後、その啓介がオレに来るなんて、思わなかったけど。

「――――……雅己！」
「え。あっ……！」

　一瞬ぼーっとしてて。パスを取り切れず。
　――――……取られてしまった。

「あ、ごめん！」

　慌てて追いかける。
　ちょうど、場所が啓介の前だったせいで。

「ぼーっとしてんなやー！」

　なんて、檄を飛ばされる。

　くっそ。
　……良く分かんねえけど、お前のせいだけどな。

　ダッシュで追いかけて、パスをカットして奪い返して、味方にロングパス。
　出すとともに、攻めに転じて、駆け出す。

　猛スピードで駆け抜けて、パス貰って、シュート。
　決まった所でゲームが終わった。

「雅己、絶好調ー」
「ほんとすばしっこいのかわんねえな」

　皆に褒められ、超いい気分。
　15分休憩を入れて、今の試合の勝った方、つまりオレ達のチームと、啓介の居るチームが試合をする事になった。

　大学の付属の高校だけど、全員が進む訳じゃないので、なかなか会えない奴らも居て、ほんと、久しぶりで楽しい。
　近況報告しあっているだけで、どんどん時間が過ぎていく。

「そういや啓介って、結構長い事彼女居ないんだって？」

　急に要(かなめ)がそんな風に言い出した。

　大学同じ奴らが、「そうみたいだな」「彼女しばらく作ってないかも。聞かないし、見ないし」なんて言ってて。

「ほんとに居ないの？」
　要が直接オレに聞いてくる。

「…何でオレに聞くの」
「だって、雅己が一番啓介と仲良いじゃん」
「――――…居ないみたいだけど……」

「ふーん。……じゃあ、今チャンスなのかな」
「？」

「若菜ちゃんさ。今もずーっと啓介のこと好きらしいから」
「あ、やっぱりそうなんだ」
「可愛いし、良い子だし、いいじゃんな」

　若菜、て名前だった。　そうだった、思い出した。
　ずっとマネージャー、で呼んでたから……。
　ていうか、オレ、ほんとに女の子に興味なかったな……。

「今日会った時からずっと、啓介の隣に居るもんなー」

　……あ、そうなんだ。　
　全然見てなかった。さっき試合中からかと思ってた。

　……ふうん。

「啓介って来るもの拒まずだったよな。とりあえず付き合ってから決める、みたいな」
「いいよなー、あいつ、ほんとモテるし。なんでだ？」
「……何でって――――……まずルックスじゃねえの？　あと話もうまいっつーか。さりげなく女子にやさしいっつーか…」
「分かる。あいつと同じクラスだった時、こうすればモテんのか、って、何回か思ったけど……真似は出来なかったな」

　そんな事を言いながら、皆、笑ってる。
　………なんかむかつく。

　今こうしてる時も、若菜は啓介の隣に居る。
　楽しそうに笑ってる、可愛い笑顔。　仕草も可愛い。

　うん、確かに、可愛い子だな。

　――――……いいな、啓介は、ほんとモテて。

　――――………………なんで、こんなに、むかつくかな。