やさしいケダモノ

「少しの変化」

　オレが、かなり余計なコトをして、啓介に何にも抵抗できなかったあの日。

　あの日を境に。
　……別に何かがものすごく、変わった訳では、無いのだけれど。

　ただ、何となく。
　――――……啓介は、本当にオレが好きなのかなと。

　女のかわりにしてる訳でもなくて。
　女と比べたりしてる、とか、そういうのも、ないのかなと。

　何となく、そう思うようになって。
　何となく、今迄よりも少し拘らずに、啓介を受け入れられるようになったというか。

　啓介の、良く分からない、大好きアピールの言葉を、普通に聞いてられるようになったというか。
　その程度の、変化、なのだけれど。

　なんだか、前よりも更に啓介は、優しくて。
　甘ったるい感じで、接してくる。

　気恥ずかしいし、アホなのかなとも思うけど。
　前ほど、嫌じゃない、というか。

　何だろうなー、と、不思議に思いながら、過ごしていたある日。

　水曜の授業が終わって、またしても、啓介宅に連れ帰られて。
　もういい加減、一緒に住もうや、家賃もったいないやろ、と言われて。

　……そうかもなあ、なんて思いながら、啓介宅で、夕飯を食べ終わった。

　先にシャワーを浴びた啓介と入れ替わってバスルームに行き、シャワーを浴びて、髪を乾かしてからリビングに戻ったら。

　啓介がソファに寄りかかって、目を閉じてた。

「……啓介？　寝てる？」
「いや……起きとるよ」

　小声で声をかけると、すぐ返事をして、目を開けて、こっちを見てくる。
　でも、なんか、だるそう。

「眠い？」
「んー……なあ、雅己、悪いんやけど、今日、布団出して、リビングで寝て？」

　背もたれに寄りかかったまま、啓介がそう言った。

「へ？何で？」

　答えた瞬間、はっと、気付いた。

　なんか夕飯食べてる辺りから、少し元気ないかなと思ってはいた。そういえば、シャワーも、オレを誘う事もなく、静かにさっさと入りに行ったり。出てきた時も何もちょっかいかけず、静かにすれ違ったり。

　はっきりとおかしいと感じる程ではなかったけど。
　そもそも、口数が少ないし。少しだけ、あれ？とは思ってた。

「……もしかして、やっぱり、具合、悪いの？」
「……ばれとった？」

　聞いた雅己に、啓介が苦笑い。

「さっきから元気ねえかなって所々気になってたけど、今、はっきり思った」
「んー……。ほんまちょっとなんやけどな。　うつしたら悪いし」

「熱は？」
「んー……ちょっと熱いくらいなんかなあ。……微熱？」

　啓介に近付いて、額に触れる。

「……あ゛あ゛？！　何がちょっとだ、この馬鹿！！」
「ええっ？」
「……ええって何だよ！」

　叫んだオレに、啓介もびっくりしたみたいに声を出す。それに対して、オレもまた叫ぶ。

「…………」
「…………」

　お互いしばらく沈黙のまま。見つめ合う。

「……つーか、気付かねえの？　微熱じゃねーから」
「そんなに熱いん……？」

　そんな事言いながら、自分の額に触れて、首を傾げている。

「……鈍すぎる……そんなにあったら、普通熱あるって自分でも分かるって……」

　はああ、と大きなため息。

「お前、とっとと部屋行って、寝てろよ。　体温計と薬、持ってくから」
「んー……。そんなにあるかいなぁ……？」　

　素直に部屋に向かいながらも、啓介は首を傾げている。
　オレは、大きな大きなため息を、もう一度ついた。

(2021/11/22)