犬のぬいぐるみ

僕の名前は『星宮 優仁（ほしみや ゆうと）』、大学病院の小児科で研修医として働いている２５歳の男だ。

僕が医師になりたいと思ったのは１０年前僕が白血病という病で入院した時、医師と看護師に献身的に看護していただいたことで一命をとりとめたことがきっかけだ。

１０年前のこの頃の僕は病院で不安な日々を送っていたが、そんな時父がノートパソコンを僕の病室に持ってきてくれて『オンラインコミュニティ』の存在を教えてくれた。

このオンラインコミュニティは、趣味や仕事などの話題ごとに多くのコミュニティが開設されていて、どのコミュニティに入るのかは自由で１人で複数のコミュニティに入ることができる。

コミュニティにはリーダーと呼ばれる人がいて、このリーダーがコミュニティ活動の取りまとめ役となっている。

僕は自宅で犬を飼っていて、このペットの犬に関する『犬好き集まろう！』というコミュニティがあったので、メンバー登録して参加することにした。

メンバー登録はハンドルネームは登録して公開するのが必須だけれど、氏名、性別、住所、生年月日、職業、メールアドレスは登録して公開、非公開が選択できる仕組みになっている。

僕はハンドルネームに『ゆうと』と記入して性別と生年月日は公開し、氏名、住所、職業、メールアドレスは非公開にしてメンバー登録を行ってコミュニティに参加した。

このように登録すると、僕のプロフィールにはハンドルネームと性別、生年月日から計算された年齢が表示されるようになっている。

このコミュニティのメンバーは小学生からお年寄りまで、幅広い世代の人が多く参加していて、皆が楽しそうに会話しているようだった。

会話は『ボード』と呼ばれる場所に順次メッセージが書き込まれるような感じで、コミュニティのメンバーは誰でもボードに書き込まれたメッセージを読んだりメッセージを書き込んだりすることができる。

コミュニティで仲良くなった人とは『オンラインチャット』を使って１対１でリアルタイムに会話をすることができるが、オンラインチャットの会話は他の人からは見えないようになっている。

また『オンラインメッセージ』を使ってメールのように特定の相手にメッセージを送ったり、『オンライン掲示板』を使って特定の相手の掲示板にメッセージを書き込むこともできる。

僕はコミュニティに参加したばかりの頃は、ボードに何を書き込んだらいいのか自信がなくて、ボードに書き込まれたメッセージを読むだけにしていた。

そんなある日、女の人から僕宛にオンラインメッセージが届いた。

「はじめまして！

　さえといいます。

　２５歳で大学病院で看護師をしています。

　ゆうと君は、中学生かな？

　毎日オンラインになっていますが、よろしければボードにメッセージを書き込んでください。

　気軽に参加してください。」

メッセージの内容から僕は、さえさんは優しそうな女の人だと思った。