ガールフレンドのアリス

アリスとご対面

この日、登校してきたアリスは、爽太の顔を見るなり視線をそらした。無言のまま隣の席に座り、いつもなら軽い挨拶をアリスから投げかけてくれたりするのだが、今日はそんな素振りを微塵も感じられない。
　そのまま朝のホームルームが始まり、そして終わると、アリスはさっと席を立ち、別教室に向かって行った。

　爽太の気持ちが落ち込む。
　やっぱり、昨日のこと、許してくれてないよな……。

　そして、そこからは、爽太が学校で過ごした時間のなかで、一番つらいものとなった。
　女子達からはずっと下げすんだ目で見られ、時々小声で「きもい」と罵られたりした。周りの男子達はそんな女子達に恐れ、爽太に声を掛けることができなかった。クラス委員の細谷もたじろぎ、朝の早い時間にちょっと話しただけに終わってしまった。
　そして、爽太にとって何よりも辛かったのが、アリスの浮かない表情。
　アリスは別教室で授業を終え、休憩時間や昼休みになると、クラスに戻って来た。女子達と楽し気に話してる最中に、チラ、チラ、と爽太に視線を向けてくる。その視線は、悲しそうにも、怒っているようにも見える。なんだか感情が読めないその視線に、爽太は途中から意識して見ないようにしていた。
　だがつい、アリスの視線を頭の中で意識してしまう。そのたびに、爽太の胸は痛く締め付けられるのだった。
　　　　　　　　　　〇

　この日の下校時間、爽太はクラスメイトよりも遅いタイミングで校門を出た。1人教室に残って反省文を書き、職員室で藤井教諭に渡すという大仕事があったからだ。
　1人とぼとぼと歩く爽太。アリスのことが頭から離れない。
　今日、クラスの女子達とはいつも通り、笑いながら楽しそうに会話をしていた。でも――、

「もう俺には、あんな笑顔を見せてくれないんだろうな」

　爽太は自嘲気味に呟くと、もう何回目になるか分からない重いため息をはいた。目線がつい地面に下がる。地面を見つめながら歩き、ふとアリスの転校初日の出来事を思い出していた。
　俺の隣の席にやって来たアリス。
　身動き一つ取らない俺を見て、可笑しそうに笑った顔。
　そして急に瞳が大きく見開いて、何だか好奇心一杯の様子で、俺に顔を近づけてきたあの日。

　アリス、すごく可愛いかったな……。

　まじかに迫ったアリスの満面の笑顔をつい思い出してしまい、爽太の顔が熱を帯びる。

　なっ、なに考えてんだよ俺はっ！？　

　爽太は慌てて頭を左右に振る。アリスの可愛い笑顔を脳内から消し去るかのように。だがまったく効果がない。ますます、アリスを意識するばかりだった。そのとき、ふと、ある疑問が頭からこぼれた。

　そういや……、あのとき、なんでアリスは――、

　「俺に顔を近づけたんだろ？」

　ふと、アリスが何か小声で言っていたことを思い出した。

　あれは、なんて言ってたかな……。『イト・スルメ・グッド』、だっけ？　いやいや、なんだよそれ。イギリス人のアリスがなんでいきなりスルメの話すんだよ。う～ん……、アリスにもう一度聞ければいいんだろうけど。それはもう一生無理だよな。

「はあ～……」

　　爽太がまた深いため息を付いたときだった。
　　下を向いていた視界に突如、青空のようにキレイな水色のスカートが飛び込んでくる。

「へっ……？」

　爽太は立ち止まる。胸が一気にざわつく。
　だって、その水色のスカートは――。
　目線をバッと上げた先にいた少女に、爽太は思わず声をはる。

「ア、アリスっ……⁉」

　爽太の目の前には、警戒する様子で少し身構えているアリスが立ちはだかっていた。