鈴木探偵にお任せを

　カメラの前に戻った三好は、ソファに浅く腰掛けた。

「実はさ、親戚から怖い話を聞いたんだよね」

　元々活発なタイプではない三好には、声を落とした病的な喋り口がよく似合う。

『どんなの！？』
　早速、山岸が食い付いてくる。
　残りの二人も顔をしかめつつ、興味を示していた。

「ある土曜日、変な荷物が届いたらしいんだ」

　話自体は、交通事故で腕を失った少女が、幸福な家庭に人の腕を送り付ける、という何ともＢ級感溢れるモノだった。三好が話を始めて数分で、山岸と幹事の関心が薄れていくのが分かった。元岡だけが、大袈裟に耳を塞いでいる。

　話が終盤に差し掛かると、鈴木は音を立てないように、ぬるりと外に出た。インターホンを押す。

「ん、こんな時間に誰だ？」

　三好が途中で話を切り上げ、何食わぬ顔でソファを離れる。組み立てた段ボールを名張から受け取ると、時機を窺う。鈴木は急いでパソコンに戻り、三好の画面に白黒のスノーノイズを入れる。

『きゃあ！』
　声を上げたのは元岡だけだったが、残り二人も目を見開いていた。

　三好が戻るタイミングに合わせて砂嵐を止めるが、画面は変わらず暗い翳に覆われている。

「なんか　段ボールとど　いたんだけど」
　ボイスチェンジャーで水中に引き摺られたように、くぐもった声を出した。

『さっきから何か変だよ。画面暗いし、声が……』
『なぁ、それ開けない方がいいんじゃないか？』　
　元岡に釣られ、幹事も弱気な発言をしている。山岸ただ一人が、無言で成り行きを追っていた。

　三好がカメラの前で段ボールを開ける。皆が固唾を飲んで見守る中、中身を覗き込んだ。

「あはは、何の悪戯だろ。空箱だったんだけど」
　三好がおどけて箱の中をカメラに見せた瞬間、ちょうど真後ろ、白い腕が画面外から伸びて、観葉植物を圧し折った。勿論、名張の仕業である。

『きゃああああああ！！！』
『うわあぁああああ！！！』

　男女の悲鳴で音割れしたところで、鈴木はパソコンの電源を落とした。