ワイルド*Berry《ワイルドで行こう・続編》

１．どんなに眠れなくても

　彼を探すと、運転席を降りた外で煙草を吸っていた。小振りの雨の中、それでも子供達のために外で、だった。

　琴子もそっと後部座席のドアを開け、外に出る。

「英児さん」
「おう。目覚めたか。ちょっとは眠れたか」
　出会った頃から変わらない、目尻が優しく緩む笑顔。
「うん。眠らせてくれてありがとう。まさかもう朝になっているなんて……」
「俺も、うっかり寝込んじゃったんだよ。わりい。夜が明ける前に家に帰ろうと思っていたのに」

　ほんとに？　うっかり寝ちゃったの？　それとも私が目覚めるまでそっとしておいてくれたんじゃないの？

　琴子はそう思った。でも……黙っておく。どちらにせよ、問いただしたところで、英児は『だから俺も眠っていたんだ』と言い張るに決まっている。
　そんな彼を、煙草を吸っている彼を琴子は見上げる。やっぱり目元が疲れているような……。

「英児さん。車屋の社長であることも忘れないで。お願い」

　ちゃんと眠って。お客様の車に不備など出さないで。車屋こそ、貴方の生き甲斐。家族も大事。でも家族が出来る前に、貴方がここまでやってきたのは『車』でしょ。そう言いたい。

　だけど案ずる琴子を見下ろした英児が、煙草を口の端にくわえたまま、腕を伸ばして琴子を抱き寄せてくる。
　霧雨の中、彼が胸に強く抱きながら、やっぱり微笑んでくれている。

「あったりまえだろ。車屋でお前ら守っていくんだから」
「お願い。貴方もちゃんと眠って」
　今度は琴子から抱きしめる。
　雨雲が覆う海辺は、朝でも薄暗い。波の音もいつもより激しくて、不安をかき立てるような音に聞こえてくる。