ワイルド*Berry《ワイルドで行こう・続編》

１２．ハタチになったら、愛してくれるの？

「……え、お、お兄ちゃん。それって」

　翔が住んでいるマンションの鍵と判り、小鳥は驚く。
　つまり『合い鍵』！　『俺の部屋に、いつ来てもいい』という、彼からの『気持ち』。そしてその気持ちがどういうものであるのか判ってしまっても、小鳥はまだ信じられない！

「来週。小鳥がハタチになったら渡すつもりで、こうして準備して持っていたわけだけどな。キーホルダーもこれだと思うものを見つけるのに、けっこう時間かかった」

『小鳥』でも『エンゼル』でもなくて『カモメ』。それが彼が選んでくれた『ハタチの小鳥』ということ？　しかもこれをハタチになったら渡すんだと、ずっとずっと考えて準備してくれていただなんて。小鳥の胸から何かが溢れていく。

「う、嘘。だって……私、お兄ちゃんから見たら、子供、でしょ……」

　涙が滲んでいた。小さな女の子だった自分はまだランドセルを背負っていたし、彼はもう社会人で、背が高いお兄さんとしてもうそこにいた。
　十歳も先を行くお兄さん。どんなに急いでも追いつかない。いつまでも上司の娘さんとして気遣われているだけで……。

「子供って。だからって、いつまでも子供じゃないだろ。確かにランドセルを背負って『ただいま』と龍星轟に帰ってくる小鳥は子供だったし、中学、高校の制服姿の小鳥も子供だった。でもいま、俺の隣にいるのは確かにあの女の子なんだけど……」

　ハンドルを握ったまま灯台だけを見ていた彼が、やっと助手席にいる小鳥を静かに見た。カモメの鍵を握りしめて、涙をこぼしている小鳥をじっと暗闇の中、見つめてくれている。