彼の娘

一

「誰？」
　いわゆる幼子の可愛さを脱し、思春期目指して手足を伸ばし始めた年頃のその女の子は、初めて家を訪れた私に敵意を込めた眼差しを光らせた。
　彼女は、私の彼氏の娘。小学四年生。
　たった二文字のご挨拶は、問いかけではなく拒絶なのが明らかだった。

「水島百合香さん。パパの彼女で……」
「あっそ」
　小さく吐き出して、テーブルの上に広げられた宿題へと時間を戻していく。
「沙希、連れてくることちゃんと話してあったでしょ。百合香さんにご挨拶して」
　彼――恭吾さんが優しく促す。
「私、良いって言ってないし」
「どうしてそんな態度なの？　いつものかわいい沙希ちゃんを見せてよ」
「まあまあ」
　私は恭吾さんの腕をそっと抑えた。
「大好きなパパの彼女なんて、そんな急には好きになれないよねぇ。恭吾さん、今日は私これで帰るね」
「えっ、だって……」
「いいの。沙希ちゃんの顔見れただけで満足だから。沙希ちゃん、ケーキ買ってきたから、パパと食べてね」
　そう言うと、彼女はめんどくさそうにこちらを一瞥して、
「……どうも」
「沙希。ありがとうございますでしょう？　そんな態度じゃ嫌われるよ」
「だって、頼んでないし」
「そうだよね。いいのいいの。私が買いたくて買ってきただけなんだから」
「ごめんね、百合ちゃん……」
「ううん、じゃあまたね。沙希ちゃん、また来るね」
　無言のままの彼女を見届けてから、私は一人外に出た。

　これが、沙希と私の出会いだった。