八つ色の無法者【弐】~蛇と海賊の出逢い~

転機

「フローレンスが娘を拾ったと言っていたんだが……どうやらお前さんのことだったらしいね」

ふにゃりと柔らかく笑うと、私のところに寄ってきてくしゃりと頭を撫でられた。

「何か事情があるんだろうが、聞きやしないよ。この町の食べ物で腹を満たして、同じ海風に当たっていれば家族みたいなもんだからね」

家族。私には一番縁遠い言葉だ。母は残酷な人だった。失敗を許さない鬼のような人で、優しさゆえに仕事をしくじった父を見世物に殺し、そこから一族を恐怖で縛り付けている。

当時幼かった私はあまり父のことは覚えていないが、唯一覚えているのが父に頭を撫でられていたこと。この老人の手はその手に似ている気がした。

「ありがとうございます」

グッと目頭が熱くなって思わず俯くと、老人が優しく笑った。

「あら、町長さん。来てたんだ。なんか用事？」

その時フローの声がした。この人町長さんだったのか。

「おお、フローレンス。久しぶりだね。お前さんが拾った娘の顔を見に来たんだが……この子、うちで預かってもいいかい？」

えっ？私？思わず町長さんを見上げると、優しく笑っていた。

「チヨメがいいなら私はいいけど」

どうする？と私の顔を見てくる。

「チヨメというのかい。なら、チヨメ。お前さん、うちの屋敷で働くといい。もうこの町には慣れただろう？そろそろ仕事もできるんじゃないか？」

どうだ？と町長さんが私の顔をじっと見る。確かにそうかもしれない。稼いでいるとはいえ、いつまでもフローの世話になるわけにもいかないし。