名もなき朝の唄〈湖畔のフレンチレストランで〉

1．さよなら、ルミナリエ

「バカにしているんですか！」

　いつも『バカ』という言葉を先にぶつけてくるヤツだったから、ひっそりと心の中でため息をついている。
　でも否定もできない。秀星は自分で自分のことを『バカ』だと認めているからだ。

「僕がいる間に、僕からメートル・ドテルの地位を奪う――だったよね。それができないうちに僕が逃げていくと、怒っているんだろ。僕を負かさない限り、篠田君は僕からバカと思われていると怒っているんだね。だとしたら、初めて僕は君のことをバカといいたよ、篠田君」

　僕も君もバカだ。
　大事なものに対して馬鹿になる。
　秀星は写真で、篠田はメートル・ドテル。彼こそが、この店に対して崇高な精神を傾けて働いてくれる真のメートル・ドテルだ。仕事を愛しているバカではあっても、『バカ』になんかしていない。
　それを彼にわかってほしいと、秀星は思っている。

　バカと言い放ったとはいえ、それもいつもの熱血漢からの勢い。
　淡々とした秀星の切り返しに我に返った篠田が、すぐに申し訳ない顔になってしゅんと肩をすぼめ小さくなる。

「誰もが桐生さんしかできないと思っているから、全信頼を寄せて任せているんですよ。それを捨てる？　あっさり捨てられるものだったんですか。俺たちの店よりも、写真が――」