名もなき朝の唄〈湖畔のフレンチレストランで〉

3．男がふと微笑むとき

　やっと秀星のお師匠さんも、哀しげに眼差しを伏せて、僅かに睫を揺らし、息も小さく震えていた。蒼もそれに気がついたからなのか、すぐ隣にいる葉子の肩を仕事中なのに、ぐっと抱き寄せてきた。

「ええっと。妻になった葉子です。ハコちゃんですっ。はい、葉子ちゃんも！」
「え、はい。妻になった葉子です。よろしくお願いいたします」

　蒼につられて、葉子もあたふたといつの間にか挨拶をしていた。
　そうしたら、甲斐師匠がやっとクスッと笑みをこぼしてくれる。

「ほんとうに、おめでとう、篠田、葉子さん。葉子さんも、いろいろと大変でしたね。秀星が遺したことを、本当に家族のように大事にしてくれてありがとう。篠田のことも、よろしくお願いいたします」

　まるで蒼の父親のようにして頭を下げてくれた。
　蒼も秀星も、こうして目上の人に愛される資質があると、葉子は改めて感じ取った。
　それは何故か。『受け継いでゆくべきもの』を受け継ぎたい者の想いを、受け継ごうとする者が応えて引き継ぐ。伝統に技術を残していこうとする使命をお互いに感じ取って、意思疎通をしたことがあり、その気持ちを通わせたことがあるからだ。
　そして、それは甲斐元給仕長から秀星へ、秀星から蒼へ、そして葉子へ神楽君へと受け継がれていく。
　信頼の『絆』は、そんなことからも生まれるのだろう。

「では、甲斐様。あらためまして、いらっしゃいませ。ご案内いたします」

　篠田給仕長自ら、師匠を案内していく。
　葉子もついていこうとしたが『シェフに伝えて』と言われたので、葉子だけそこからそっと厨房へと退く。