名もなき朝の唄〈湖畔のフレンチレストランで〉

37．僕がいなくても大丈夫

　もう可笑しくて可笑しくて、蒼と抱きあって笑い合いながら、何度もキスを繰り返した。
　そんな触れ合いタイムが落ち着いて、二人揃って抱きあったまま静かになると、すぐにうとうとしてしまった。
『え、もう寝ちゃうの。え、俺が先に眠くなったのに？　え、葉子ちゃん？？』

　そんな声が聞こえた気がしたけれど、葉子はもう夢の中。

ハコちゃん。こっち向いて。ハコちゃんのいまの笑顔をのこしてあげるよ。
白いドレス、僕に撮らせて。綺麗に撮ってあげるから。

僕、誓っていた。
ハコちゃんが、恋をして、結婚をして、奥さんになって、お母さんになっても。
君が夢を叶えたとき、唄っていても、ホールでサーブをしていても。
そばにいるって……。君が好きになった彼と一緒に……。

そばいてくれたと、思う。私も。

でも。もう僕がいなくても大丈夫だね。

あなたがいなくなって、四年も経つよ。
あなたと一緒にいた歳月を越えていく……。
でも。今年も行くよ、会いに行く。

❄・❄・❄

　新年を迎え、甲斐チーフは一度、大分のご家族が待つ家へ帰省。少し長い冬休みで不在となっていた。お師匠さんが戻ってくると、交代で派遣するためのソムリエの人選が終わっていた。

　甲斐チーフがその結果を携えて出勤をした日。
　矢嶋社長から託されたという経歴書が、蒼に手渡されることになっている。
　葉子も早く知りたくて、蒼の許しをもらい、出勤してから給仕長室で一緒に待っていた。

「長い冬休みをありがとうございました」

　白髪の頭をさげて、まず給仕長室へと甲斐チーフが帰ってきた報告へとやってきた。