名もなき朝の唄〈湖畔のフレンチレストランで〉

39．四年目の夜

　今年も月夜だったが小さい月で、去年より暗く感じた。
　今年は蒼が甲斐チーフのサポートをしながら、三月の溶けては凍る危うい雪道をゆっくり歩いて行く。
　湖畔に辿り着くと、去年と同じように蒼がテントを立て、シュラフを出して、三人一緒に川の字に寝転がった。
　テントの下に、三つの色違いのシュラフが並ぶ。それぞれうつ伏せになって、まっすぐ向こうに広がる湖面を見つめている。今年もところどころ溶けていて、水玉模様の湖面にほんのりと月明かりが反射している。

「すまないなあ。新婚のおふたりの間に入ったりして」
「なにいってんすか。甲斐さんが来てくれて、秀星さんも喜んでいますよ」
「四年前のこの日は、夜中から吹雪だったんだよな？」

　去年、蒼が同じ事を聞いてきたなと、葉子はふと微笑んでいた。
　だからそこは葉子が答える。

「そうです。もうこの時間から吹雪でした。明け方もずっとホワイトアウト。ですが道民は慣れていて、外で暴風雪になっていても、そのうちに止むから寝ている時は気にしません」

　だからこそ。いつもの夜で明け方だった。父が警察から連絡を受けるまでは……。

「なにを思って決断をしたのだろうか」

　シュラフに包まれながらうつ伏せの姿でいる甲斐チーフが、ふっと夜空に見える欠けた月を見つめている。
　もう、いまの葉子にはわかるし、微笑むことができる。去年ならきっと泣いていただろう。