0人が本棚に入れています
本棚に追加
深夜帯に突入した。年末の飲み会は十二時になっても収まりは見せず、むしろこっからだーと言いたげにテンションのギアが上がる。
なんだかんだで僕も楽しめてる。ほろ酔いが進む進む。
場の流れはいつも翔太さんや茜さんが作る。その役割は僕や志摩先輩ではなく。
基本的には話を振られない限り、志摩先輩とは口を利かない。寂しいけど仕方ない。
話題は……今年の振り返り。来年以降の計画。先輩の先輩達の秘話、など。
……こういうのもいいよな。
時には笑い、時には涙を見せたりと。翔太さんを始め、先輩達は酔いながらも、心に秘めた宝物のように語っている。
その光景というか画面を見れただけでも、本当に来てよかった。
この調子なら朝までコースかな、とほろ酔いを口に流し込む。
酔いも回ってきてるはずのに、先輩達は未だに元気だ。
そういえば『面白いこと』ってなんだったのか。特に普段と変わりないし、忘れているだけ？ 別に今のままでも十分だから指摘しなくてもいっか。……と呑気に考えていたら。
翔太さんがいきなりテンションを一段階上げて、ある提案をした。
「『オンライン告白』ゲーム！！」
「ふうー！！」
「よっ！！」
「きましたー！！」
先ほどまでの穏やかな気持はどこへやら。
急激に嫌な予感ゲージが膨れ上がった。
「ちょっとした遊びだ」
ニヤケ面で翔太さんはルール説明に入った。
読んで字の如く、今この場で告白をすること。
……どうしてだろう。不安しかない。
「直接会いづらくなったこのご時世。直はもちろんタブー、手紙も古くさい、ラインやメッセージではダサい」
「となれば、オンラインでやっちゃおーう！！」
茜さんの叫びに他の先輩たちも続く。志摩先輩以外。
ここで突っ込まずにはいられないのは、翔太さんが言ったからでしかない。
「こういうのはそのー……どうなんですか？」
「おいおい。たかだかゲームだゲーム。誰も本気にしねえよ。なあ？」
棄権します。小さく指でバツ印。
翔太さんに送った僕の意思表示はあっさり拒否された。
「それはそうですけど……」
「あー！！ そうだよねー！！ トーマくんにはし──」
「はいはい！！ 分かりましたから！！ 茜さんは水を飲みましょーねー」
「へへ。ほんとかわいーなー」
酔っ払いをなんとか黙らせる。
『面白いこと』ってこのことだったのか……なんてことを。絶対ろくなこと考えてないだろ。
……あっ。志摩先輩はどうなんだろうか。
ちょっと行き過ぎた言動はしっかり注意してくれるはず。
志摩先輩をうかがうと、次なるほろ酔いを開けていた。
「いいわね、それ」
ダメだった。
というか、あれで何本目だ？
結構飲んでいると思うんだけど。お酒苦手じゃないのか。気にしなくなるほどほろ酔いが好きなのか。
監督役である志摩先輩の許可が降りたということは。
これ以上の反対は反って良くない。
ゲームをゲームと捉えられない、つまり本命がいると解釈されかねない。
好きバレなんて空気が地獄と化す。色恋を真面目に捉えそうな志摩先輩ならなおさらで。空気をぶっ壊しても損しかない。
動揺もダメだ。悟られれば間違いなくアウト。
まあ、必ずしも僕になるとは限らないわけだし、大丈夫なは──
「じゃあ、女性側がトーマに告るっつうことで」
「はああ！？ なんでですか！？」
バカ野郎！！ イタズラ好きの翔太さんが僕にしないわけがない！！
深夜に迷惑な音量となってしまったが、気にしてられるもんか。
一歩でもしくじれば、確実に僕は志摩先輩と話すこともできなくなる。死んでも嫌だ。
「異性同士にするなら翔太さんにしましょうよ！！」
「俺、彼女いるし」
「知ってますけど」
「トーマ、彼女いないし」
「……知ってますけど。って煽りですか？」
「彼女いないトーマで別に問題ないだろ？ 俺の彼女さ、嫉妬深いからよ。少しでも鼻の下伸ばしたら怒られちゃうわけ」
なあ？ 茜、と確認を取る。
翔太さんの彼女は茜さんの知り合いと聞いている。
「いーちゃんはどっちかっていうとドライ──」
「バカ！！ 酔っ払い！！ 話合わせろ！！」
「あっ！！ そうそう怒ったら怖いんだぞー！！ いーちゃん」
百パーセント今ドライって言いましたよね？
話し合わせろって、グルなのは分かってたけど最低限隠そうとはしましょうよ。
「というわけで、トーマ頼む」
……流れ的にもう逆らえない。やるしかないか。
「……分かりました。どなたからですか？」
姫の城を守護する騎士の如く。むしろ来いやという態度を表明する。
かなりの動揺をしてしまったし、平静になれ。どうってことないと示さなければ。
志摩先輩以外の人に動揺しても良いことなんてない。好きな相手に好きな人を誤解されるとか、難易度が跳ね上がるだけだ。
志摩先輩だろうとそれ以外の人だろうと、乱心は認められない。
圧倒的に不利すぎるにしても、もう後戻りはできない。
「じゃあ、私から。いっきまーす！！」
深呼吸を挟みつつ、ちらりと志摩先輩をうかがう──あれ？ 先輩がいない。ミュートしてカメラオフにしてる。
ミュートでカメラオフでも通話を見聞きできるので問題はない。
けど、問題は断り一つもないこと。志摩先輩の人柄的に無言で居なくならないから。
志摩先輩に向いていた意識は、魅惑的な声と部位に引き寄せられた。
「ねえー。トーマくーん。私といいこと……しよ？」
「あ、その……」
「はーい。終了！！ 冗談なのに、かわいい反応するんだねー」
はっ。しまった！！ つい胸部へと目線が！！
肉食系の先輩にからかわれてしまった。しかも最悪なことにめちゃくちゃきょどってた。……くそッ！！ 酔ってなければ！！
あ、いや、でも志摩先輩はトイレで席を外していた可能性も──ダンッ！！
「ひぃ──ッ！？」
「……」
いきなり画面へと現れた志摩先輩。
ふざけんなと言わんばかりにほろ酔いを机に叩きつける、だけでは飽き足らず僕をギロリと睨みつけた。
あ、あの……と声をかけようとして、志摩先輩はまたしても画面を黒へと変える。
えー……今のどういうこと……。
翔太さんに答えを求めるも、ニヤケ面しか返してくれなかった。
それからも僕が告白を受け続けた。その度に志摩先輩が姿を消す。
また僕が挙動不審で応答した際は、志摩先輩のほろ酔いが消費されていく。……ほんとに訳が分からない。
ついにと言えばいいかやっとと言うべきか。志摩先輩以外が僕へと告白し終わった。
……ってことは僕は志摩先輩から告白されるのか！？
嘘だろうとゲームだろうとなんだっていい。好きな人から告白されることに意味があるんだ。
逸る気持ちが顔に出ないように待機していると、席を外しますと志摩先輩の画面が暗転した。
「トーマよ。残るは志摩だけになったわけだが。感想は？」
「えっと、ドキドキしてます。嘘でもゲームでも嬉しいものは嬉しいので」
「そうかそうか。興奮しているところで悪いが……このままでいいのか？ 中志田透真」
唐突なフルネームに背筋が瞬時に伸びる。
「嘘だったとしても相手からのアプローチ待ちか？」
「そ、それは……」
「志摩に見合うように頑張ってきたんだろ？ それなのに、なにも思わないのか？ 中志田透真」
射抜かんと僕を睨む翔太さん、うへーとお酒をラッパ飲みする茜さん、暖かく見つめてくる他の先輩達。
茜さんはおいといて、先輩達はこのために今日を費やしてくれたんだろう。
なにしてくれてんだ、と怒る気にもなれないじゃないか。こんなにいい先輩達と飲み会ができているんだから。
八割ほど残っていたほろ酔いを一気に飲み干す。
「僕、言います！！」
「よく言った！！男らしさを見せて意識させちまえ！！」
「ふうー！！ 男前ー！！」
「がんばりなさいよー！！」
「ねえねえ焼酎あるー？」
先輩達からの激励をもらい、戦闘準備は整った。
「成功すれば苗字じゃなくて『透真くん』とかって呼ばれたりしてな？」
「是非呼ばれたいです！！」
なんだよそれ。甘美な響きじゃないか。
成功の暁には『透真くん』で、失敗したら……『中志田くん』のまま。成功すればどれほど幸せなことか。
「安心しろ。もし失敗したらしたで、冗談だーってな感じで誤魔化してやるよ。てかそのためのゲームって言い訳だし」
「……あ、ありがとうございます！！ 翔太さん！！」
アフターフォローまでしてくれるとは……翔太さんに出会えてよかったです！！ 一生ついていきます！！
よし、志摩先輩に言ってやるぞー！！ と叫ぼうとして心に留めておいた。志摩先輩が帰還した。
「今戻りました」
とにかく言おう。
時間が経てば経つほど決意が鈍ってしまうし、志摩先輩が途中退出してしまうかもしれない。
先輩達のエールも貰った……今だ！！ 今しかない！！
「志摩先輩。今度は僕が言う番になりましたから。先輩は言わなくていいですよ」
「……そう…………誰に言うのかしら。茜？ それとも胸をガン見していた亜美さんかしら？」
なぜかぶすっとした志摩先輩は腕を組んだ。
その反応は気がかりだが、今はいい。思いを伝えることの方が大切だ。
頑張れ！！ 勇気を出せ！！
近所迷惑にならないように静かに立ち上がる。
「いえ……志摩先輩です」
「えっ…………」
机のパソコン。少し離れた所に立つ僕にははっきり見えている。
視線を画面に戻した志摩先輩は複雑な表情を浮かべていた。
それは良い意味か、悪い意味なのか。
正直怖い。やめたい。今の関係でも、と保守的な考えが溢れ出す。
今さらながら、足が震えてくるのも笑えてくる……いや、ダメだ。ここで引いてしまう方が笑いものだ。
さあ！！ 言え！！
「僕は志摩先輩のこ──」
「──お断りよ」
最初のコメントを投稿しよう！