優しくて冷たいあの人

噂

　僕の友達の一人に、とても優しい人がいる。その人は誰とでも仲良くなれて、困っている人がいたらすぐに助けてあげる。誰かの悪口を言っているのを聞いたことも無い。だから当然、みんなの人気者だ。

　だが、最近……彼に「本当は冷たい人」という噂が流れている。

　どうしてそんな話が出たのか、誰がそんなことを言い始めたのか、今となっては藪の中だ。悪気ない冗談だったのかもしれないし、悪意を持って噂を流したのかもしれない。それは僕では分からないことだ。

　ともかく、事実としてはクラスの端にいるような、例えば三軍扱いされるような僕にも噂が伝わっているということだ。人気者な彼であれば、確実に耳に入っているだろう。

　しかし、彼の態度は依然として変わらない。いつも通り、笑顔で愛想を振り撒いている。彼にとっては取るに足らないことなのかもしれない。