母ちゃんの宝もの

「さて、」
　母は、さゆりの手から缶を取った。

「もし見たければ、後でどうぞ。――とりあえず、ご飯食べよう」
「はい」

　缶を奥に押し込む母を手伝って、さゆりは衣類を押さえておく。

「お母さん、」
「ん？」

「今日のご飯は何ですか？」
「色々作ったよ」
　母は得意げに言った。その表情は、3人の息子にそっくりである。

「ロールキャベツに、ふろふき大根、あとサラダも用意したよ。もちろん、キュウリ多めね。それから、カレーとハンバーグとご飯。一応、煮物も作ったけど……ま、これくらいあれば、あの子たちは大丈夫でしょ」

「ふふ……ですね」

「和洋バラバラだけどね。子供の好みに合わせたら、こんなもんよ。あと、プリンとケーキも買ってあるよ。さゆりちゃんの分もあるから、よかったら食べてね」

「ありがとうございます」
　タンスの引き出しを戻すと、母はニヤリと笑った。

「息子たちには内緒で、さゆりちゃんにはお土産のクッキーつき」

「ふふふ」
「ふふふ」
　自然と笑いがこぼれた。

「でもね、たまにだからいいんだよ」
　母はスッと立ち上がって言った。

「毎日作るのはもう、面倒くさくってダメだ。大体、いい大人なんだから、自分のことくらい自分でやってよ、って話じゃない？」

「仰る通りです」
　さゆりも立ち上がった。

「コウが甘えたこと言ってきたら、蹴り飛ばしていいからね」
「はい」
　笑顔で、とんでもない会話をする2人である。

「じゃ、私たちも行こうか」
「はい」

「男どもは、もう食べ始めてるでしょ。早くいかないと、全部取られちゃう」
「わっ、それは困る」

　母に背中を押され、さゆりは部屋の外に出た。
　最後に部屋を出た母が、後ろ手にそっと扉を閉める。

　トン、と音がして、部屋の中はまた静寂に包まれた。

　奥でずっと眠り続ける紙の束、母ちゃんの宝もの。

～Fin.～