素敵のカケラ集めて

第一章 そんな日もある

「だってそうじゃん。今日はたまたま打たれちゃったけど、明日もう一回やったら、次は打たれないかもしれない」

　気休めにもならないような励ましだけど、私は割と本気でそう思っている。

　特にスポーツの場合、実力通りに順当な結果が出るとは限らない。
　格下のチームが格上のチームに勝つことだってある。私はそういう場面が好きだ。

　別に運まかせと言いたいわけじゃない。
　運も実力のうちだなんて、一生懸命練習してきたみんなには絶対に言いたくない。

「それを言われちまうと、何も言えないよなぁ」
「でしょ？　次は絶対にリベンジしよう。勝てると思ってやらないと、楽しくないよ」

　観念したようなため息とともにそう言った湊に、今度は畳みかけるようにすぐに言葉を返した。

「やるしかないか」
「そうそう。私も全力でサポートするよ」

　私がぐっと握りこぶしを作ってみせると、湊は笑ってうなずくだけで、再び歩き始めた。
　今はいいこと言ったんだから、お礼の一つくらいあってもいいのに。

　なんとなく悔しかったから、下りに差し掛かったところで湊の前に出た。
　そんな私を黙って見ているだけの湊は、次の上り坂に入ったときは、私の隣を歩いてくれた。

　それからは野球の話はせずに、他愛のない話を続けて、気付けば私の家に着いていた。
　その頃には陽はすっかり沈んでいて、あたりは暗くなっていた。
　今日はいつもより時間がかかる帰り道だった。