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０２．乳母と黒騎士
血筋と内包する強い魔力によって国王陛下の花嫁に選ばれたラクジットは、生まれてすぐに母親から離されて王宮の奥に建つ離宮で俗世とは切り離されて育てられた。
親類縁者とは完全に引き離され、数名の侍女と乳母のメリッサ、そして護衛騎士のヴァルンレッドがラクジットと関わり、離宮の敷地だけが彼女の生きる世界の全て。
名前すら知らない母親は長時間にわたる難産の末、ラクジットを生み回復することなく亡くなったとメリッサから聞いた。
乳母のメリッサと母親は仲の良い乳兄弟だったらしい。
亡くなった母親と、自分の前世の記憶とが重なってラクジットの目から涙が零れ落ちる。
我が子を抱けなかったのは、我が子を残して逝くのは、どんなに無念だっただろう。
命をかけて生んでくれた母の心を想うと、是が非でも生き延びなければならない。
「よしっ」
朝食を食べ終え一人になったラクジットは、パチンッと両頬を両手のひらで叩いて気合いを入れる。
侍女に頼んで用意してもらった手帳に、これから自分がやるべき事をさらさらと書き出していく。
前世を思い出してから書けるようになった日本語。
この世界の文字とは異なる日本語で書けば、万が一手帳を落として書いてあることを誰かに見られても、この世界の者は文字の意味は分からない筈だ。
『私のやるべき事』
① 見極める
この先、逃亡しようとするラクジットを裏切らず、味方となってくれる存在を見付けて見極める。
これは比較的簡単だった。
離宮で隔離されて生活しているラクジットと、関わりのある者は限られているからだ。
「ねぇメリッサ」
「はい、何でしょうか？」
髪を結ってもらいながらラクジットは、鏡越しに栗色の髪を一纏めにしたロング丈のエプロンドレスを着た女性を見上げた。
鏡に映るメリッサは、髪と同じ栗色の瞳を優しく細める。
世話をしてくれている侍女は、いずれ生贄となり死ぬラクジットに対して余計な情が抱かないようにと上から申し送りでもされているのか、必要最低限の会話以外交わしてくれない。さらに入れ替わりも早く、半年サイクルで居なくなるため親しくはなれない。
侍女とは違い、赤子の頃からラクジットを育ててくれているメリッサならば、きっと味方でいてくれる。
「私は、大人になったら死ぬの？」
「はっ？」
思いもよらなかったラクジットからの問いに、メリッサは大きく目を開いて動きを止めた。
「そ、そんなことはありません。ラクジット様は必ず幸せになれますよ」
「幸せになれるの？」
無邪気を装って首を傾げて問えば、メリッサの顔から一気に顔から血の気が引いて蒼白となる。
「私は、ずっと生きていられるの？ お母様みたいに、死なない？ 私は、陛下に、殺されない？」
「っ！？」
青ざめたメリッサの喉がヒュッと鳴り、震える指先から櫛が落ちる。
（やっぱり、メリッサは知っているのね。国王陛下の花嫁として待ち受けている私の未来を）
「いいえ、ラクジット様、何があろうと私が貴女を御守りいたします。貴女は私の大事な娘同然の御方。大事な私の娘を死なせはしません」
両目に涙を溜めたメリッサは、小刻みに震える腕を広げて背後からラクジットを抱き締めた。
＊＊＊
メリッサが側を離れた隙に自室を抜け出したラクジットは、離宮の外れにある木をよじ登り一階の張り出した屋根へと跳び乗った。
此処は、壁の影になって目立たないため、隠れるのには最適なのだ。なだらかな屋根は暖かく、日向ぼっこするために寝転がれる。それに、吹き抜ける風は気持ちいい。
小脇に抱えた枕を屋根の上に置いて、枕に頭を乗せてコロンと横になった。
乳母のメリッサは味方としてほぼ合格だろう。
彼女の実の子どもは生後直ぐに亡くなり、その一月後にラクジットの乳母となったと、以前離宮で働いていたお喋りな侍女から聞いた。
子を亡くしたばかりでつらかっただろうに、家族から離れて生後間もないラクジットの世話をしてくれ、実の娘のように真剣に叱り未来を案じてくれている。
母のように慕っているメリッサが、手のひらを返して国王にラクジットを差し出す真似は絶対にしないと確信出来た。
ポケットから出した手帳を開き、メリッサの名前の横へ花丸を書き込んだ。
メリッサの名前の下に書いた名前を見詰め、ラクジットは深い息を吐いた。
乳母のメリッサと同じくらい親しい人物、護衛騎士のヴァルことヴァルンレッド・ウェスパー。
（彼は……私の味方では無いよね）
彼はゲームにも出てくる敵キャラである。
ゲーム内のヴァルンレッドは、護衛騎士ではなく国王直属の部下、黒騎士と呼ばれる三人の騎士の中でも最強の実力を持つ強敵だ。
登場する場面は少ないが、彼とはラスボス戦前の中ボスとして必ず戦う相手である。
会話時の立ち絵と、中ボス戦前に表示される、氷の冷笑を浮かべてヒロインの行く手を阻むヴァルンレッドのスチルは、彼の冷たい美貌が完璧に描かれていて、敵ながら人気が高いキャラだったと記憶している。
黒い軍服や黒い鎧を纏い、黒に近い紫紺の短髪と濃紺色をした切れ長の瞳と大人の色気を持つ美形で、丁寧な口調で紳士な物腰ながら射るような冷たい眼差しを相手に向けていた。
美形で強い敵キャラとして一部の女子ファンから人気で、前世のラクジットもゲーム画面を見て「かっこいいな」と思ったものだ。
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