はないろかはり

その１：一世一代の大勝負

　自分の行動がユウカをおびえさせていると気づくことができず、だからこそ彼女にいたわりの言葉をかけることもできない。
　彼はただ、想いを伝えるので精一杯だった。
「す、好きです！　付き合ってください！」
　マサオは深く頭を下げ、まぶたを固く閉じる。
　その顔に、期待の類は全くなかった。
　だらしなく太った体とお世辞にも麗しいとは言えない顔立ちを、彼は自覚している。告白という一世一代の大勝負が、負け戦であることを覚悟していた。
　真っ暗な視界の中に靴裏と土がこすれ合う音を聞いても、あわてて顔を上げたりはしない。
　その音が自分から離れ、彼女の気配が完全になくなったら、ひとりで泣くつもりだった。
　しかしその予定は少しばかり変わる。
　靴裏と土が生み出す音は一度短く聞こえただけで、離れることなくすぐに消えてしまった。
　マサオがそれを不思議に思う間もなく、ユウカの声が耳に飛び込んでくる。
「あ…あの、ね」
「……」
「わたし、あなたのこと…まだよく知らないから」
「………」
　マサオは頭を下げたまま、まぶたを閉じたまま微笑んだ。