時代錯誤の西上さん

　「お上のお裁きにはな」
突然鎌が振り下ろされる。

「『勝ち逃げ』の選択肢は無ぇってことよ！」

私の身体から、一つの濁った球体が引きずり出された。

「ほれ、これがてめぇだ。思った通り、随分と汚れていやがる」

死神は、それを左手に載(の)せ、自分の額(ひたい)を鎌の先でトンッ！と叩いた。
青二才の顔が二つに割れる。

死神は、本来の誰もが想像したことのある姿を、私に晒した。

「養ってやっただぁ？　ちゃんちゃらおかしいぜ」
くぐもった声が響く。

「てめぇよぉ、一度でも家族を想ってした行いがあるのかよ」
口の無い私は、もうしゃべれない。

「金をかけてやったって？　恩着せがましい野郎だな。全部てめぇがやらせてぇことに使っただけだろうがよ。金も家族の人生も、結局てめぇがみぃんな握ってやがったくせに」
やる必要のないことを取り除いてやっただけだ。あいつらに選べる能力など無‥‥‥

有るはずのない喉を締め上げられ、出せない言葉を封じられた。

「で？　その結果があの姿かい」

もう無いはずの両目に、幾筋もの黒い縄に縛られ、全身傷だらけの人間が映った。

「誰だかわかるよなぁ？」

わからなかった。

その人間は、表からは元の肌の色さえ知り得ないほど、傷や痣で染まっていた。
だが、その丸みを帯びた身体から、女だと言うことだけは想像がつく。
ならば、そこから導き出される答えは‥‥‥

「由衣子」

女が飛び掛かって来た。
動くことも叫ぶこともできない私は、ただ空気が漏れたような音を発しながら、握りつぶされないよう祈るしかなかった。

唸り声をあげて私を齧(かじ)り、爪を食い込ませ、ようやく満足したのか
元妻は球(わたし)から離れた。

「てめえのかみさんはな、見ての通りこっちに来た時身体中、蚯蚓腫(みみずば)れと腐った綱(つな)で雁字搦(がんじがら)めにされていたんだよ」

死神の手には、いつの間にか鎌の代わりに私の杖が握られていた。

暗い二つの穴が、じっと私を見据える。

「ま、待て、いくらなんでもあんなに叩いては、がっ!?」
「痛ぇだろ？」

無いはずの背中が、ズキズキと熱を持っていた。

「不思議なもんだよなぁ。てめぇは何年もこいつを愛用してきたのに」
「がっ！」
「何度も何度も人を打ってきたのに」
「ぎゃぁぁっ！」
「打たれたことは一度もないんだよなぁ」
「い、いぐらなんでも、ごんなにづよぐ、がっ！」
「はっ！　手加減してやったってか？」

杖が消えた。

「下郎が！」

死神が吐き捨てた言葉と同時に、黒い、百足(むかで)のようなものが私にもぞもぞと巻き付いてくる。
身の毛がよだつ恐怖と気色悪さに、動くことができない私はまた、ひゅーひゅーと空気を漏らした。