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終わりと始まり
【朝影諒太】
陽平さんの自殺を発見した日の翌日、僕は理愛のアパートを訪れた。
さっき「もうすぐ着く」ってRINEを送ったら「鍵開けとく」と飾り気の無い文章が返ってきた。だから鍵は開いてるはず。
玄関のドアノブを捻ると抵抗無く扉が開く。お邪魔します。
「来たよ」
「んー」
理愛は部屋着でゴロゴロしてた。時刻は16時過ぎ。きっと朝からこんな感じだったんだろうね。
「アイス買ってきたよ。食べる？」
「……チョコミント？」
「勿論。理愛、それしか食べないじゃん」
理愛にはチョコミント、僕には抹茶だ。
理愛が起き上がり、スプーンを取りに行く。狭いアパートだからすぐにミッション達成。スプーンが渡される。
「ありがと」
「うん」
蓋を開けた理愛がボソッと言う。
「……ちょっと溶けてる」
「あちゃー。今日暑いから」
すぐそこのコンビニだから大丈夫だと思ったんだけどなぁ。
僕も蓋を剥がし、食べ始める。理愛もなんだかんだで普通に食べてる。
黙々とアイスを胃に送り、残り僅かになったところで理愛が唸り出した。
「うーーー、くやじぃ！ 犯人にどや顔で推理を披露したかったー」
結構、引きずってる。僕は切り替えが早い方だからそんなでもないけど、理愛は違うみたいだ。
「仕方ないよ。そういうこともあるよ」
「そうだけどー」
幼い見た目で口を尖らせる姿は完全に子どものそれである。これでタメなんだから信じられない。普段の偉そうな感じも崩れてるし。
「うー、うー」
「……ふふ」
面白いね。
「次の事件はもっと頑張るってことで切り替えよう」
「うー、う……次？」
「うん。僕と居ればすぐに次の事件に巻き込まれるからね」
僅かな沈黙の後、理愛がハッとする。
「……もしかして、正式に私の探偵事務所で働く決心がついたのか！？」
「普通に友だちとして一緒に居ればって意味」
「なんだ。そっちか」
しょんぼりしてる。なんていうか素直だよね。
……うん、満足。
「……大学優先でもいい？」
「！？ いいぞ！」
「じゃあ働く」
「うわぁーい！ これで殺人事件がやって来る！」
なんてね。
本当はアパートに来る前からこの話をするつもりだった。理愛のことは嫌いじゃない。今回の事件で余計そう思わせられた。
理愛は無邪気に喜んでる。
「ところでちょっと思ったんだけどさ」
「うん？ なんだ？」
すっかり偉そうな感じが復活してるよ。
「理愛ってどや顔で下ネタ言ってるけどさ」
「うん？」
なんとなーく。
「多分、処女だよね」
「！？ ななな何を言うか！ しょしょ処女じゃねぇし！」
「ふーん」
「……ぅぅ」
自然と頬が緩む。
「ふふ」
楽しいな。
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