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「で？できないの？」
依子に睨まれる。声のトーンを抑えて、凄みまで効かせてくる。
できるorできないか。実際のところ依子に存在するのはその二択ではない。「できる」と答えると「お願いね」。「できない」と答える、ことがまずできない。だから最初から「できる」の一択。
「これでも一応責任は感じてるんだけど？」
「関係ないですよ」
「冷たい言い方ね。それが優しさなのは知ってるけど、でもそろそろ潮時でしょ？」
潮時ね。他人にそう言われると認めたくない気持ちが大きくなる。年をとってもそこは変わらない。
「面倒ですね…」
俺の呟きに依子が造作もないといったふうにクスリと笑う。
「文句が漏れてるわよ？ねぇ、どうしてそんなにこだわるの？」
「教えるわけないでしょ？」
捨てられて10年超。
謝罪もできず、無視されたまま。いきなりシャッターを降ろされた。その日から一切の交流拒否。喧嘩と呼ぶには長すぎて、仲直りする類のことでもなく、ただ苦い、消化できない気持ちだけが残ってしまった。
もう待ってるわけじゃない。俺は一途でも、健気でもない。だいたい好きと呼ぶにも少し違う気もする。それならどうすれば良かったのか？いまだに答えを出せずにいる。
「どう解釈されてもいいですけど忘れる忘れないとかじゃなく、ただ俺が勝手に思ってるだけです」
「一生？そうやって生きるの？カッコつけて？」
カッコつけてとか。容赦ないな、この人は。
「選択肢の一つですね」
バカじゃないの？と依子は嘆息をもらす。
そんなの俺が一番わかってる。もしもあの時に電話が鳴らなければ、置いていかなければ、もっとちゃんと話をしてればと一通りの後悔もした。それでも何度 起点に立ち戻ってもきっと同じ選択をし、同じだけの時間を過ごすことになるだろうと想像がつく。そしてそこに救いはなくとも同じだけの後悔をする。
「まさか」
と依子がいう。
「まさか？」
「自分が仕掛けたわけじゃないわよね？」
「はぁ！？」
あっぶな！！コーヒーを吹きそうになった。口から漏れたコーヒーを手で拭う。
「俺をなんだと思ってるんですか！？」
「そう思ってるからそう言っただけよ」
にしても、失礼すぎるだろ。
目を細めて俺のことをじとーっと見る。まだ疑ってるし。
「そんなことするわけないでしょ？」
「ねぇ」
「はい？」
「海中水の音は試した？」
「あぁ、この前の？クジラの周波数に合っちゃって逆に目が冴えましたけど」
「どこにチャンネル合わせてるのよ！不眠は下半身にも影響出るわよ？」
「だから、試します？」
「じゃあ！時間潰しだと思って、これを最後に。ね？」
「じゃあ、とかじゃなく…」
さっさと資料を押し付けられる。
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