44人が本棚に入れています
本棚に追加
最終話
車が停まったのは、明かりの灯らないコインランドリーの駐車場。オープン前の店舗だった。
どうしてここなのかと、不思議そうに島津の横顔を見遣る菊を、島津は一度も見ようとはしなかった。
ただ、エンジンを切ると、シートベルトを外し、ハンドルに持たれるように島津は俯いていた。
「………」
菊は暗がりの中で不安を圧し殺しながらシートベルトを外して、太股の上でぎゅっと握った拳に視線を落とした。
不安だったからこそ菊は黙っていられず、心のままに、ゆっくりと丁寧に言葉を紡いだ。
「…私を助けたくて支援をしてくださったのならなおさら、私は貴方の恩に報いたいんです。あれほどの支援に甘んじてばかりはいられません。キッチンカーが軌道に乗ったら、必ず、お金は少しずつでもお返しします。」
「………」
「でも、貴方に頂いた大恩は、お弁当を買いに来てくださったお客さんたちに、真心として差し上げていきたいと、今は心から思います。」
「………」
「そう思えたのも、貴方の優しさに触れたから。『ころりん』が解体されているときに貴方に声をかけてもらったから。何度も腐りかけてた私に声をかけてくれたから。叱咤してくれたから。「いいね」をたくさんくれたから。支援をたくさんしてくれたからっ」
「………」
「全部、貴方の優しさだったから！だから、」
黙って聞いていた島津は、いつの間にか顔を上げ、真っ直ぐ菊の横顔を見つめていた。
その視線に気がつき、菊は島津を見遣る。
「………」
「………」
お互い視線を外すことができなかった。
だが菊の瞳はどんどんと潤んでいき、島津の顔がぼやけてよく見えなくなっていった。
菊は涙と共に溢れる情を抑えられずに唇を震わせた。
「私、貴方が好きだったんですっ、こんなに人を好きになったことなんてないから、どうしていいのかわからないけど、…たくさん支援してもらったから好きとか、現金すぎですよねっ」
「はは、」
泣き声で捲し立てられ、思わず島津は吹き出した。
「何がおかしいんですか！」
泣きながら怒る菊の頬に、島津は両手を伸ばした。
そして菊の涙をそっとぬぐい、
「キスしても、いいですか？」
低い声で静かに問った。
「そんなことどうして聞くんですか！」
「ははは、」
若干パニックになっている菊を、島津は笑いながらゆっくりと抱き寄せた。
そしてそのまま菊を上向かせ、唇を重ねる。
一度離れて再び重なる唇が熱い。
唇が離れた途端に、菊は声をあげて泣いた。
子供のように泣く菊を再び抱き寄せて、島津は菊の背中を優しく擦る。
しゃくりあげる菊の背中はひどく震えていた。
島津は、宥めるように、優しく穏やかな声で菊の耳元で静かに語を連ねた。
「……俺は、あなたが俺を知るよりもずっと前からあなたを知っていましたし、あなたの笑顔に何度も救われてきました。」
島津の、菊を抱く腕に力がこもる。
「あなたに一目惚れしたときから、あなたの力になりたかった。あなたの支えになりたかった。俺のやったことに報いたいと言ってくれるのはありがたいけど、俺は、あなたの力になれたことで、もう報われているんですよ。」
島津の腕の中で菊は、いっそう激しく泣きじゃくった。
島津はそんな菊の肩に顔を埋め、
「あなたが好きです。瀬戸さん。おそらく、あなたが思うよりもずっと。」
島津の声はわずかに震えながらも熱く、確かに菊の心へと染み込み溶けていった。
※ ※ ※
「お母さん！早く早く！早くしないと『ころりん』のおむすび無くなっちゃうよ！」
「ちょっと陽菜、そんなに走ったら転けるよ！」
「だって急がないと！ほらお母さん早く！」
小さな街を走る小さなキッチンカーは、今日も人々に笑顔を届ける。
昨日よりも少しだけ幸せな今日のために、菊は笑顔でおにぎりを握った。
「いらっしゃいませ！いつもありがとうございます！はい、陽菜ちゃんの好きな昆布入りだよ！」
「わあ、ありがとう！」
小さな手に乗せられたおむすびは、じんわりととても温かかった。
了
最初のコメントを投稿しよう！