ひまわり町のオンライン猫端会議

ダメ出しが続いて

　姫君から解放された魔王は真実を知ると、姫君が寂しくならないように、彼女の封印を守っていくと誓ったのだった。

　自サイトに投稿したばかりの頃、こんな荒唐無稽の物語を読む者はほとんどいなかった。
　それが少しずつ読者が増えていき、最終話を投稿する頃には、終わりを悲しむコメントや感想がサイトに集中した。
　そんな中、その話を書籍化しないかという打診が自サイトのメールフォームに寄せられたのだった。

　念願の書籍化に舞い上がった僕は、二つ返事で承諾すると、出版社の話も聞かずに、会社に辞表を提出した。
　それからは、小説の加筆修正作業をして、コミカライズ化も決まった。
　出版して世間で人気が出ると、TVアニメ化の話がやってきた。
　それも承諾して、TVアニメが放送されると、世間は僕の作品で溢れるようになったのだった。
　ーーこれも全て十年前の話だが。

（最初で最後の人気作だったな……）
　夕方近くまで新作のネタを考えた僕だったが、結局思いつかないまま、喫茶店を出る事になった。
　TVアニメ化とほぼ同時に、新作として新しいファンタジー作品を出版したが、TVアニメの放送が終わると下火となった。
　その作品は三巻まで発売されたが、打ち切りとなって、その作品以降も打ち切りが続いた。

　やがて収入もなくなり、今は書店でアルバイトをしながら少しずつ執筆をしていた。
　初心に帰って、王道ファンタジーを書いていたが、十年経てば人気の作風も変わってしまった。

　昨今は、異世界に転生する話や、あやかしが登場する話、料理がテーマな話ばかりが書店の店頭に並ぶ。
　勿論、昔ながらのミステリー小説やSF小説、ヒューマンドラマもあるが、売れているのはいずれも人気のある作家や、何かしらの賞を受賞した作品ばかり。
　無名の作家の本は、どんどん隅に追いやられて、やがて店頭から消えてしまう。そんな運命。
　自分の本もまた同じであった。

　自宅近くまで戻って来ると、家の近くの塀の上に白猫が寝そべっていた。
「お〜い。シロエ、ただいま」
　この白猫こそ、『ひまわり町の猫端会議』のモデルとなったシロエである。