ひまわり町のオンライン猫端会議

ダメ出しが続いて

　僕は話しかけるが、シロエは興味がないようにそっぽを向いた。

「聞いてくれよ〜。お前をモデルにした作品がボツになったんだよ〜」
　僕は手短に『ひまわり町の猫端会議』のストーリーと、先程、名良橋とあった出来事を手短に話す。
　その間も、シロエは塀の上で丸くなって寝ていたのだった。

（まあ、いつもの事だし）
　シロエが寝そべる塀の前を通り過ぎた。
　その時だった。

「アホにゃ」
「えっ……」
「もっと面白い話を書けにゃ」
　どこからともなく、声が聞こえてきたのだ。

「えっ！？」
　辺りを見回すが、他に人はおらず、塀の上にシロエが寝そべるだけであった。
「まさか、お前が……？」
　僕が話しかけると、シロエは塀から飛び降りて、向こう側へと向かった。
　塀の先は見知らぬ民家なので、勝手に入る訳にもいかず、僕はシロエの姿を見送るだけに留まった。
　ゆらゆらと白い尻尾が消えて行くのを、ただただ見送ったのだった。

　そのまま、シロエを見送ると頭の中に閃いたものがあった。
　僕は自宅の安アパートまで走って帰ると、部屋に駆け込む。
　脱ぎ散らかしたままの服を蹴り飛ばし、乱れたままの布団の上にちゃぶ台を乗せると、ノートパソコンを開く。

　カタカタとしばらく打鍵音だけが部屋の中に響き渡り、日付が変わるギリギリに書き終わる。
「出来た！」
　そのままの勢いで、スマートフォンを取り出してテレビ電話を起動すると、名良橋に電話を掛ける。
　夜も遅いからか、なかなか出てくれない名良橋に焦れつつも、執拗にテレビ電話を掛け続けたのだった、

　しばらくして「どうしたんですか……」と、寝ぼけ眼の名良橋がテレビ電話に出る。
「聞いて下さい。今度こそ次回作が思いついたんです」
「じゃあ、明日の朝になったら読むので、パソコンに送って下さい……」
「おやすみなさい……」と言って、名良橋はテレビ電話を切ったのだった。

　僕はパソコンでメールを立ち上げると、先程作った新作のプロットと冒頭のデータを添付する。