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まったく読めない遥斗先輩の整った顔を見上げる。
「俺は……」
意を決したように先輩が話し出した。
「お前のおかげで、朝昼食べられるようになって、食べ物の味がわかるようになった。出品料も気にしなくて済むようになったし、バイトも順調で、絵も売れるようになって、まともな生活ができるようになった。俺はもう不幸じゃない。お前には感謝しているんだ」
改めて言われると面映ゆい。
そっか、よかったなぁ。順調なんだ。
「そんな……。私はただおせっかいなだけで……」
私が照れて笑うと、反対に遥斗先輩が顔を歪めた。
「俺はもう不幸じゃない」
遥斗先輩が繰り返した。
まっすぐに見つめてくる。
「だから、お前のおせっかいはもういらない。必要ないんだ、優」
目の前が真っ暗になった。
もういらない？ 必要ない？
明確な拒否。こないだ以上に直接的で明快な拒絶の言葉。
それが言いたかったの？ わざわざ教室まで来て？
「そう、ですか……」
ふらっと揺れて、そばの机に手をつくと、うなだれた。
「違うんだ、優！ 最後まで聞いてくれ！」
その腕を掴まれた。
熱い手の感触に、思わず顔を上げると、すぐ近くに綺麗な顔が迫っていた。
「せ、ん……ぱ、い……？」
熱く狂わしい瞳で見つめられて、目が離せない。
「同情もおせっかいもいらない。そうじゃなくて、それを取っ払った上で、そばにいてほしいんだ」
「え？」
「俺のそばにいてくれ、優！」
ねだるような乞い願うような必死な目をして先輩が言った。
そばに？ おせっかいじゃなく？
「お前がいない日々には耐えられない」
先輩が深い溜め息をつく。
「ひとりでよかったはずなのに、お前を知ってしまったら、お前がいないとすべてが色褪せて見えて、絵さえも描けない」
遥斗先輩の情熱的な言葉が続いた。
こんなにいっぱいしゃべっている先輩は初めてかも。
どうでもいいことが頭をよぎる。
だって、私に言われている言葉だなんて信じられない。
これ以上聞いていると、勘違いをしてしまう。
まるで、遥斗先輩が私を……。
「好きだ、優」
ストレートな言葉が耳を打つ。
「好きなんだ。あいつの方が優を幸せにできるとわかっていても、渡したくないんだ」
続いた言葉に、ぐっと拳を握りしめる。
「遥斗先輩！ なんで勝手に決めつけるんですか！ なんで森さんの方が私を幸せにできるってわかるんですか！ 私は先輩じゃないと意味ないのに。遥斗先輩じゃないと嫌なのに！」
そう叫ぶと、先輩は目をこれ以上ないほど見開いた。
驚愕する先輩を見上げて、私は続けた。
「私も好きです。遥斗先輩のことが好きです！」
ようやく言えた。言いたくて言いたくて仕方なかった言葉を。
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