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02.今は放っておいて
視線が集まる。貴族の興味本位な視線と、心配するお兄様やヘンリー様達の眼差し。何を言うか息を飲んで緊迫する当事者……私が対処しなければならない状況ではありませんわ。婚約解約の理由もありませんし、この場面で私を断罪するヒロイン不在なのも納得できません。
「私……あっ」
逃げるが勝ち。ここは失神するのが淑女らしいのではなくて？ もちろんフリですわ。隣のお兄様が受け止めるのも間に合う距離……ふらっと後ろに倒れた私は、ゴンという情け容赦ない音で本当に昏倒しました。
ベッドの中で目覚めてすぐ「ここは？」と尋ねるほど、世間知らずでもありません。薄目を開けて人の有無を確認し、耳をよく澄ませた。部屋にいた侍女が動く気配はあるものの、薄目で確認した範囲では天蓋のレースが下りています。
これでも公爵令嬢なので、当然の配慮よ。いくら女性だけの状況でも、未婚の淑女の寝顔を晒したら殴るから。気づかれないよう注意を払い、痛む頭を探った。あらやだ、大きなコブが……。額や頬じゃなくて良かったけど。
お兄様ったら、まさか支え損なったの？ 鍛えていると普段から豪語するくせに、肝心な時に役に立たないなんて、もうっ！ 痛みも手伝って、少し言葉や考えが荒れている自覚はあります。プライドが傷つくだろうから、お兄様に言うのは我慢しましょう。
このベッドが私の寝室ではないことを考えると、王宮内の客間――おかしいわね。こんな設定あったかしら？
私、セラフィーナ・ラファエル・スプリングフィールドは、乙女ゲーム『満開の花が咲く丘』の悪役令嬢だ。定番のお話は攻略対象４人をクリアしていく、ありきたりなもの。最後に隠しキャラが１人増えたっけ。
男爵令嬢のヒロインが、悪役令嬢達に虐められながらも幸せを掴む！ よくある普通のゲームなのに人気が高かったのは、神絵師と呼ばれる方がイケメンを量産してた影響ね。スチルと呼ばれる絵がとにかく美しかったの。
私は前世にそのゲームにハマり、隠しスチル探しに夢中になった。友人と一緒に隠されたルートがないか探り、あらゆる選択肢を試す日々。死因は日向ぼっこ中の交通事故――庭で愛猫を膝に乗せて惚ける日曜日のお昼過ぎ、うとうとしていたら塀を突き破ったトラックに轢かれた。
何も他人の家に飛び込んでまで轢かなくてもいいじゃない？ 目が覚めた私の最初の呟きだけど、赤ちゃんの「あぶぅ」に変わっていた。この時点で悪役令嬢セラフィーナに生まれたことを知り、私は決意したの。
絶対にヒロインとは絡まない、と。そのため５歳から必死で勉強し、飛び級で学院を卒業した。私が卒業した年に、ヒロインが入学した筈よ。
侍女に気づかれないよう、私は寝返りを打った。おかしい。ヒロインがいないのに婚約破棄、ならぬ解消が行われた。まあ虐めるどころか接点がないんだから、断罪シーンは省かれたのかも。でも婚約破棄にはヒロインが、浮気王子の横にいるべきよね。
生まれた時から私なので、セラフィーナの魂がどこにいるかわからないけど、公爵令嬢の器が空っぽで提供されるのも変だわ。
攻略対象は隠しキャラを入れて５人。お兄様、アーサー第二王子、隣国の王太子イアン、隠しキャラの王太子ヘンリー。あら？ 誰か忘れてる。唸っていた私は、天蓋が開く音に気づくのが遅れた。
「え？」
「起きてましたね」
寝たフリがバレた居心地の悪さと、寝起きの顔を見られたバツの悪さに、上掛けを引っ張って潜り込む。その上からぽんぽんと軽く叩かれた。
「ほら、起きて。セラ」
従兄弟のアルバート、思い出した！ 最後の攻略キャラは彼だったわ。侯爵家の跡取りで宰相の息子、医者の資格を持ってる。宮廷医師として務める傍ら、ヒロインの相談役を……なるほど。これで全員揃ったってわけね。
「アル兄様、うるさい」
「頭のコブ、治療したのは僕なのにね」
文句を言われてちらりと顔を出し、ありがとうと礼を言って引っ込む。大人げないけど、今は放っておいて。
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