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まず、状況を整理しよう。
寒椿に突撃しようとしたはずが、何故かこの保健室にいた能義と居合わせてしまい、俺と政岡が組んでることがバレそうになってる。以上。
うーん最悪だ。
「何故貴方と尾張さんが一緒にいるのですか？」
「ああ？ 居ちゃわりぃのかよ、僻んでんのか？」
「ひが……ッ、誰がですか。どうせ貴方のことです、尾張さんに無理言って連れてきたんでしょう」
政岡の言葉に眉間ヒクつかせる能義だったが、なんとか勝手に良いように解釈してくれたようだ。しかも割と間違いではないんだよな。
しかし、問題はまだある。
「寒椿さんを探されていたようですが、彼に何か御用でも？」
「うるせえ、テメェこそなんでこんなところに普通にいやがんだよ！ しかも仕切ってんじゃねえ！ もっと慎め！」
「私が慎んでたら尾張さんの負担が激増するからですよ、主に貴方のお陰で」
「ああ？ 誰が脳味噌お荷物野郎だコラ！！ やんのか？！」
今にも能義に掴み掛かりそうな政岡を「やるなやるな」と慌てて止めながらも、確かに能義の言葉に納得してしまいそうになる自分もいた。癪ではあるが。
「寒椿へは少し聞きたいことがあってな」
「おや、尾張さんがですか？」
「ああ、そういうことだ。政岡はついてきてもらっただけだ、誰かさんのおかげで独り歩きが怖くてな」
ついでに皮肉の一つでも放れば、能義は悪びれた様子もなく「それはいい案ですね」などとにこやかに笑うのだ。こいつ、政岡にボコボコにされてもやはり図太さは現在のようだ。
「僕に用事というのは」
「まあそれは後で言うよ。それより、今度はお前の番だろ、能義」
「その怪我どうしたんだ。前よりも男前に磨きがかかってんじゃないか？」話の主導権は渡さないように意識しつつ、俺は能義に問いかけた。
能義はおやおややはりそうきましたかとでも言いたげな顔して肩を竦める。
「なに、ちょっとした擦り傷ですよ」
「その割には大層な手当をされてるみたいだけどな」
「おや、尾張さん心配してくださっているのですか？」
「もしかして誰かに襲われたのか？」
こいつの話題逸しの手に乗るつもりはない。そう畳かければ、能義はすっと目を細めた。
この反応はどちらだ。鎌掛けのつもりだったが、やはりこの男、わかりづらすぎる。
「おや、まるで具体例があるような口振りではございませんか。尾張さん」
それどころか、薄ら笑いを浮かべたまま尋ねてくる能義に『こいつ』と息を飲んだ。
矢先、ぐっと拳を握りしめてる政岡を見て慌てて俺は政岡の肩を掴む。「ややこしくなるからやめろ」とアイコンタクトを送れば、政岡はみるみるうちに縮み込んだ。やること多すぎんだよ。
「能義、お前は俺と話す気はないのか？」
「おや滅相もございません。……ですが、そこに座って威圧してくるゴリラが恐ろしくて思うように喋れないのですよ」
「ああ？！ 誰がゴリラだと？！」
自覚はあったのか、と思いながらも「仕方ねえな」と息を吐く。
「政岡、ちょっとカーテンの外で待っててくれないか」
「お、尾張？！ なんでそんな冷てえこと……っ、俺が駄目な子だからか？！」
「うーん……今のままならそうせざる得ないんだよな」
甘やかし過ぎもよくないな、と心を鬼にして口にすれば、ショックを受けたような顔をしたまま政岡は静止する。
そして、
「……分かった。尾張がそういうなら、外で待ってる」
可哀想なくらい縮み込んでしまったな、言い過ぎたか？と思った矢先、「妙な真似したらすぐぶっ飛ばすからな」と能義を睨みつけて威嚇しながら政岡は出ていった。
本当にあいつは心強いのか厄介なのかよくわからないやつだな、なんて思いながら俺は政岡がいなくなったあとのカーテンを締め切った。
「これで文句はないな？ ……このまま話を聞かせてもらうぞ。能義」
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