片想い≠

４

あの騒動から二週間後、
あいつが転校する事になった。

何度もLINEを送ろうか、迷っているうちにその噂が学校に流れた。

俺のせいなのか？
俺があいつの病原菌なのか。

俺は放課後に「転校の話は本当か？　今どこにいる？」とあいつにメッセージを送ると、いるかどうかもわからないままに、足取りはベーカリーへ向かっていた。

商店街。
あいつとの思い出が街並みに染み付いていた。

一つ手前の串カツ屋では部活帰りによくコロッケを奢ってやった。反対側にある駄菓子屋の名物婆さんには小学生の頃、よく2人でイタズラを仕掛けた。呉服屋の前にある電柱に自転車で二人乗りしてぶつかって、怪我をした。

今じゃ良い思い出ばかりだが、もう二度と出来ない事ばかりでもあった。この思い出を辛い記憶にしたくなくて、俺は駆け足になっていた。

十字路を越えた先にベーカリーが見えた。店の前には引越し業者のトラックが停まっていて、トラックの前にはあいつの両親のフードカーが列になって置かれていた。転校の噂は本当らしい。

店からあいつの両親が出て来て、二件挟んだクリーニング屋の軒先の辺りで立っている俺に気が付いた。

2人揃って俺に頭を下げると、フードカーに乗ってしまった。

むしろ謝らなきゃならないのはこっちだ。見守ってほしい、片想いでいてほしいと言われたのに、約束を破ってあいつをあんな目に遭わせてしまった。俺が悪い。

俺はあいつの両親の背中へ向けて深々と頭を下げた。

すると、ポケットから電話が鳴った。
あいつからだった。

「……今、どこにいるんだ？」

「ここにいるよ」

店先から、あいつが現れた。酸素ボンベをカートに乗せて、鼻には管を通していた。

「ペット飼ったんだ。ボンベて言うの。可愛いでしょ？」

「笑えないよ。俺のせいだ」

「大丈夫。来週には取れる予定だから。一ノ瀬のせいじゃない」と、あいつはいつもの笑顔を遠くから俺に向けた。

「知ってるのか？」俺は病気の事を尋ねた。

「うん。知ってる。ごめんね。一ノ瀬に辛い思い、ずっとさせてたね」

あいつの正直な気持ちを聞かされて、俺は何て返せばいいのか分からなかった。

引っ越し業者が最後の荷物を荷台に積んだ。
出発の時間だった。

「なぁ、泉」

3年ぶりにあいつの名前を呼んて問い掛けた。

「何？」

急に泉の声が少し小さくなった。言葉を待っているかのような、少しの優しさと切なさが混じった声。俺の心はキュッと締め付けられる。

「片想いじゃないんだ。俺も、泉の事が、好きなんだ」