go for it！

一回

　悪夢のような現実を、みせつけられた翌日。今日はたっちゃんと、アフタヌーンティーを楽しむ予定になっていた。アフタヌーンティーなんて、そんな優雅な気分ではない。昨晩、こっそりと美女を堪能しておいて、凡人とデートするたっちゃんの、気がしれない。どうして私なんかと、付き合っているのか。しかも、数ヶ月や一年ではない。もう何年も経っている。学生時代から、男女問わず人気があった、たっちゃん。そんなたっちゃんと付き合えただけでラッキーだと思って、多少の浮気は大目に見ていたけれど。今回のように、生々しい現場を目撃したのは初めてで、やっぱりショックは大きい。でも、それを問い詰めることはできない。問い詰めた時点で別れを切り出されそうだから。
「ルイ！」
　だから今日も、知らない顔をして待ち合わせをする。笑顔で手を振るたっちゃんに、小さく手を振り、微笑みを返した。いつもと変わらない、笑顔のたっちゃんの首筋に、まさかのキスマーク。さすがの私も顔がひきつった。
「どないしたん？」
　微笑みが凍りついた私に、たっちゃんが気づいて真顔になった。
「首筋、どうしたん？」
　キスマークと気づいていながら、涼しい顔をして問いただす。浮気のことは問い詰められなくても、これくらいなら聞ける。
「あー、コレ？ 虫刺されやわ。昨日、蚊がブンブン言うてたから」
　たっちゃんは、顔色ひとつ変えずに切り返してきた。私からの質問も、想定内ってことなのかもしれない。
「そんなことよりルイ、最近、疲れてるやろ？ 甘いもん食べて疲れとりや？」
　そう言って、そっと手を握るたっちゃんを、冷たく引き離すこともできない。いまさら、ひとりにはなりたくはないから。

　街が見渡せる、眺めのいいホテルのラウンジ。三段のティースタンドには、プチケーキやサンドイッチ、スコーンにパフェなどが並んでいて、味だけではなく、見た目のかわいらしさでもテンションをあげてくれる。ライブミュージックの生演奏を聴きながら、素敵な午後のひとときを過ごす。幸せなはずなのに、首筋のキスマークがそれをじゃました。気にしないでいよう。そう思いながらも、やっぱり気になる。たっちゃんが言うように、虫刺されだと信じたいけれど。
「コレ、キスマークやと思ってる？」
　そんな私の心を見透かすかのように、たっちゃんが笑いながら言った。
「なんで、そんなこと……」
『昨日、受付嬢とホテルに入っていくところ、見たで！』
　そう言いたいのを飲み込んで、ブツブツとつぶやいた。
「さっきから、ルイの視線が痛いもん」
　無意識にキスマークばかり見ていたのか。そう気付かされて、キスマークのように熱くなる頬を押さえた。
「ホンマに虫刺されやで？ 文句があるなら、虫に言ってや」
　スコーンを頬張りながら、冗談を言ったたっちゃんを、黙ってみつめた。
「もしかして、ルイ。これと同じようなのを、つけてほしいんか？」
「な！ 何を言ってんの！」
　今度は私がスコーンを頬張った。口の中でぱさついて、喉に詰まりそうだ。
「お楽しみは、もう少しアフタヌーンティーを楽しんでから。ね？」
　何も言えず、頬がますます熱くなった。これじゃあ、浮気を問い詰めるどころか、たっちゃんの手のひらでいいように転がされているだけ。わかってはいるけれど、このぬるま湯が心地よかったりする。